272 SUR LES COMTES ET LES DUCS DEVENUS 



proprio ipsuin coniitatwn prcevideat, donec jussio nostra inde 

 fiât. Capit. Reg. Franc, tom. 2 , col. 269 et 270. 



L'Allemagne présente un semblable spectacle occasioné 

 par des causes semblables. Les comtes et les ducs, profitant 

 e'galement des troubles de l'e'tat et de la faiblesse des empe- 

 reurs , commencèrent à changer leurs dignite's , qui étaient 

 amovibles , en charges héréditaires , s'érigeant en seigneurs 

 propriétaires des lieux dont ils n'étaient que les officiers tem- 

 poraires, révocables au gré du prince, et les empereurs étaient 

 obligés par condescendance , par politique , ou pour mieux 

 dire, par force majeure, de sanctionner en quelque sorte ces 

 espèces d'usurpations, en conférant, comme en France, ces 

 provinces aux héritiers de ces ducs et de ces comtes, qui dis- 

 posèrent enfin, comme de leur propre patrimoine, des do- 

 maines dont ils ne jouissaient que comme de simples béné- 

 fices. C'est l'origine du gouvernement, ou plutôt de l'anarchie 

 féodale, où une foule de petits tyrans, qui opprimaient un 

 peuple d'esclaves , reconnaissaient dans le souverain , non un 

 maître, mais un chef, qui avait plus de pompe apparente et 

 d'éclat extérieur , que de pouvoir réel. 



Mais ce n'est guère qu'à dater du règne de Charlesle-Siin- 

 ple que cette révolution arriva dans la Belgique, quand ce 

 prince fut appelé en 9 1 2 au trône de la Lotharingie ou Lor- 

 raine par les Beiges. Avant ce temps , les comtés étaient à la 

 vérité en quelque sorte héréditaires ; car le prince les continuait 

 de père en fils ; mais ce n'était qu'un acte purement volontaire 

 du souverain, qui avait cette déférence pour leurs noms et 

 leurs services, et la coutume était devenue à cet égard comme 



