HÉRÉDITAIRES DxVNS LA BELGIQUE. 273 



un droit acqviis et une loi tacite. Ce n'était pas toujours au 

 reste, par déférence que les souverains tenaient cette conduite 

 à l'égard des seigneurs ; c'était plus souvent par politique et 

 par crainte. Ces seigneurs devenaient , pour ainsi dire , de 

 jour en jour plus turbulens , plus ambitieux , plus entrepre- 

 nans, et les souverains, pour les contenir, étaient forcés de 

 permettre ou , du moins , de tolérer leurs usurpations. Ce 

 n'est qu'ainsi que les premiers comtes de Flandre, de Hainaut, 

 de Namur et de Luxembourg sont considérés comme comtes 

 héréditaires ; mais ils ne l'étaient , à proprement parler , que de 

 fait. La véritable époque oii l'on peut dire que ces seigneurs 

 devinrent héréditaires de droit , est donc, comme je viens de 

 le dire, le règne de Charles- le -Simple , qui, pour s'attacher 

 plus étroitement les grands, dont l'appui kii était si nécessaire 

 pour se maintenir dans sa nouvelle souveraineté, leur fit cette 

 large concession. 



C'est donc dans le dixième siècle que commencent les races 

 héréditaires des comtes de Hainaut, de Namur et de Luxem- 

 bourg. La tige de ceux de Hainaut est Régnier au Long-Col, 

 qui avait épousé Albrade , fille unicjue d'Albon IL Ce dernier 

 mouru.t en 860. C'est donc à ce temps, à-peu-près, que doit 

 commencer le règne de Régnier, c|ui mourut en giS, 9i4i yi5 

 ou 916; car les auteurs varient sur la date. Ses prédécesseurs 

 ne doivent être considérés que comme de simples gouverneurs 

 avec le titre de comte ; c'est du moins de l'opinion de Mirseus 

 et de Harseus, et le premier comte héréditaire de Hainaut, selon 

 ces historiens, a été Régnier L Cette opinion est contraire à 

 celle de Vinchant, qui prétend que le comté du Hainaut, 

 dans l'étendue qu'il avait au temps de S'^-Waudru, était le 



