HÉRÉDITAIRES DANS LA BELGIQUE. 277 



possessionem suam sicut Henricus fecisset , si diutihs 



pâtre 'vixisset. Mir. , tom. i , pag. 10^. 



L'empereur Philippe , en 1 2o4 , a formellement reconnu ce 

 droit he'réditaire dans un diplôme cité par Dintre, dans lequel 

 il statue, de son autorite' royale, qu'au défaut d'héritiers mâles 

 les filles du duc pourront succéder dans ses fiefs comme ses 

 fils. Regiâ auctoritate nostrâ statuimus et memorato duci con 

 cedimus, utfiliœ suce, si mascidwn hœredem non habuerit in 

 fendis suis libelle ei tamquam masculi succédant. 



Les règne agités d'Otton IV et de Frédéric II, qui succé- 

 dèrent à Philippe , facilitèrent aux ducs de Lothier les moyens 

 de relâcher les liens par lesquels ils étaient attachés aux empe- 

 reurs comme à leurs suzerains; et le déplorable interrègne 

 qui suivit les règnes de Frédéric II et Conrad IV , achevèrent 

 de les rompre entièrement. L'empire, privé de chef, déchiré 

 et dépecé par les rivaux ambitieux qui se le disputaient, était 

 tombé dans vm état de faiblesse et d'anarchie qui annonçait 

 une prochaine décadence. Les empereurs qui succédèrent à 

 ce temps de trouble et de confusion , étant presque toujours 

 occupés ou retenus dans l'Italie ou dans la Germanie , avaient 

 absolument abandonné le séjour de la Belgique, où ils n'exer- 

 çaient plus leur autorité immédiate comme dans le temps qu'ils 

 y tenaient des assemblées ou des synodes. Les ducs, n'étant 

 plus contenus par la présence des empereurs, suivirent l'exem- 

 ple que les comtes avaient donné dans le siècle précédent : 

 ils regardèrent les provinces, qu'ils ne possédaient qu'à titre 

 bénéficiaire, comme leur patrimoine. Cependant dans les siè- 

 cles suivans, les ducs, à leur avènement, continuèrent à ren- 

 dre aux empereurs un vain hommage et à leur prêter un 



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