PREMIER COMTE DE FLANDRE. 283 



qui correspondait à la pai'tie de ce pays qui forma le Franc 

 de Bruges , tout le pays renfermé entre l'Oce'an Belgique , 

 l'Escaut et la Somme depuis l'embouchure de l'un jusqu'à celle 

 de l'autre : il e'rigea tovxt ce pays en comté en 863, et le donna 

 à Baudouin , avec le droit de le transmettre à sa postérité 

 comme propriété patrimoniale. C'est ce que disent positive- 

 ment la chronique de S. Bavon , les annales de S*-Bertin , 

 Ipérius etc. C'est donc à dater de cette époque 863 que Bau- 

 douin commença à gouverner la Flandre comme souverain. 



C'est ici un grand sujet de contestation entre les histo- 

 riens , dont un grand nombre a avancé comme certain ce 

 fait , tel cjue je viens de le rapporter ; mais une autre partie 

 prétend que Baudouin , comme les autres princes de ce temps, 

 a établi sa souveraineté sur les débris de l'autorité royale : 

 il ne serait donc qu'un usurpateur. C'est en effet en profitant 

 de la faiblesse des rois que les comtes et les ducs s'érigèrent 

 en souverains héréditaires des provinces dont ils n'étaient 

 qu'administrateurs temporaires. Le fait est vrai, et c'est ce 

 que présente l'histoire de toutes nos provinces. Mais la Flandre 

 me paraît présenter une différence. Dans les autres provinces, 

 ce n'est qu'insensiblement et par degrés que les comtes se ren- 

 dirent héréditaires et comme souverains. En Flandre , au 

 contraire , je vois tout-à-coup un comté érigé par l'autorité 

 royale et formé de l'ancienne Flandre, Flandrensis pagus , et 

 de divers autres petits comtés , villes ou diocèses pour en 

 faire un état considérable. Je sais qu'il se présente ici une 

 objection très-simple , et je ne me la dissimule pas. L'acte 

 d'inféodation ne nous est pas parvenu. Cela est vrai , et à 

 défaut de monumens authentiques ou de documens histori- 

 ques, on ne peut guère procéder que par des probabilités. Mais 

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