DU CHARBON DE TERRE. 297 



lui : et si on rapproche le temps où vivait ce chroniqueur 

 avec celui où l'on fixe la découverte de la houille , ne sera-t- 

 on pas e'tonne' des contes qu'il nous débite? Il florissait, se- 

 lon Chapeauville, en laSo, une trentaine d'années, prétend- 

 on, avant cette découverte : elle se fit donc dans son enfance: 

 comment est-il arrivé qu'il n'en connût pas toutes les parti- 

 cularités ? 



D'un autre côté, la chartre de fondation de l'abbaye du Val- 

 St.-Lambert, de l'an 1202, nous laisse entrevoir qu'il existait, 

 long-temps avant cette fondation , un bure sur la montagne 

 d'Ivot, près du village de Plenevaux; ce bure servait à ex- 

 traire du charbon de terre que les houilleux transportaient 

 sur les bords de la Meuse, dans le Champ des Maures, expres- 

 sion qui ne peut convenir qu'à ces malheureux ouvriers, com- 

 parés comme je l'ai dit , à cause de leur noirceur , à des 

 Africains. 



Tout ceci annonce donc une ancienne exploitation qui 

 était en activité près de deux siècles peut-être avant Gilles 

 d'Orval; et une remarque essentielle à faire encore ici, c'est que 

 pendant ces deux siècles, nous ne comptons personne qui 

 ait pris la plume pour nous informer des événemens c|ui se 

 sont passés dans notre pays. Voilà pourquoi cet auteur qui 

 a entrepris sa chronique vers 12.35, ou 1240, s'est borné à 

 ramasser ce qu'on racontait alors de fabuleux sur l'origine de 

 la découverte du charbon de terre chez nous. C'était le goût 

 des siècles barbares du moyen âge ; on ne savait pas encore 

 distinguer le vrai du faux. Je suis d'ailleurs bien persuadé 

 que le passage de Gilles d'Orval, touchant l'époque de cette 

 découverte, qui commence par ces mots : Hoc quoque tempore 

 (c'est dans ce temps) , a été abusivement placé sous le règne 



