32 2 RELATION D'UN VOYAGE 



frappé d'un spectacle tout nouveau : une énorme couche de 

 pierre calcaire, assez éleve'e d'abord et qui paraît n'avoir 

 aucun appui , s'abaisse ensuite vers la gauche et s'enfonce 

 sous les eaux. Au-dessus d'elle s'e'tend une large ceinture 

 de mousse et de lierre^ charge'e d'arbrisseaux, qui cachent 

 ce que le reste du rocher pourrait avoir d'affreux : on ne 

 peut s'empêcher de fre'mir en plongeant ses regards sous cette 

 voûte immense , qui semble suspendue sur les eaux comme 

 par enchanter^ent ; on tremble de la voir se de'tacher subi- 

 tement et de demeurer écrasé sous ses débris. Dans les temps 

 fabuleux, l'imagination des hommes, frappée d'une secrète 

 horreur, à l'aspect de ces constructions gigantesques, aurait 

 sans doute cru voir ici l'entrée des enfers : du moins la 

 peinture que Virgile nous en a donnée, convient parfaite- 

 ment à l'entrée de notre grotte : 



Spelunca alta fuit vastoque iramanisbiaru 

 Scrupea, luta lacu nigro, nemorumque tenebris 

 Hic specus horrendum. 



On ne peut se former une idée du bruit épouvantable que 

 fait à l'entrée de la caverne la détonnation d'une arme à 

 feu : toutes les cavités de la montagne semblent mugir en 

 même temps et les voûtes se détacher et ciouler ensemble. 

 A ce bruit affreux succède bientôt un calme imposant, qui 

 n'est interrompu que par le cri lugubre des chauve-souris 

 qui se cachent dans l'intérieur de la grotte ou par le bruit 

 monotone des eaux qui filtrent lentement à travers le rocher 

 et tombent goûte à goûte dans la Lesse qui semble à pehie 

 se mouvoir. La plus grande hauteur de la voûte , au sortir de 

 la rivière, peut être de trois à quatre mètres et sa plus grande 

 largeur de quarante-cinq environ : ses flancs qui descendent 

 presque verticalement des deux côtés dans la Lesse ne per- 



