DE LA VILLE DE GAND. 199 



A cette époque , la ville de Gand e'tait au plus haut degré' d'e'- 

 le'vation , et la fiez^të belliqueuse de ses liabitans égalcùt leur 

 nombre : neque enim vi subigi expugnarique poterant , 

 cum amplissima cù'itas 'vel suhitario tumultu supra [\o millia 

 hominum facile armaret (3). La puissance redoutable de (i) Pani. jo 

 Charles- Quint, humilia les forces des Gantois, et ce fut 3 s. p. "2 3 7"^ 

 pour les contenir dans le devoir, qu'il fit construire , en i54o, 

 une citadelle dans le lieu même où avait été' bâti le mo- 

 nastère de S' Bavon , sur les débris d'un fort, castrum Ganda^ 

 que j'ai dit avoir été occupé par les Romains. Alors, selon 

 Sanderus , l'enceinte intérieure de la ville était de sept milles 

 d'Italie. La seule paroisse de S*^ Michel, contenait 35,ooo com- 

 munians, et dans les premières années de son successeur , 

 en 1 556 , le nombre des maisons montait à' 35,ooo , ce qui , 

 en supposant cinq individus pour chaque maison , forme 

 une population de près 180 mille personnes , population 

 qu'offraient alors peu de villes en Europe. Cette grandeur 

 fut l'ouvrage d'un siècle, puisque renfermée encore , vers 

 l'an 1200, dans les bornes de ses quatre portes, cette ville 

 avait déjà atteint presque toute son étendue , vers la fin du 

 règne de Gui de Dampierre , au commencement du xls^ siè- 

 cle ; et ce qui est digne de remarque , c'est qu'elle dut la 

 rapidité de ses progrès à la foiblesse de quelques règnes. 

 Ainsi , ce qui pour l'ordinaire ébranle les empires et anéan- 

 tit les villes , affermit et servit à peupler celle de Gand. Elle 

 est sans doute bien déchue , aujourd'hui , de son ancienne 

 splendeur. Ses portes menaçantes et l'orgueil de ses remparts, 

 ont été abaissés pour faire place à des embellissemens ou à 

 des édifices moins imposans ; mais l'avantage de sa situa- 

 tion , les canaux qui du sein de la mer conduisent les vais- 

 seaux jusques dans ses murs, le génie mercantile de ses 

 habitans et le nombre de manufactures qui s'y multiplient 



