t)E LA FAMILLE DES PÉPINS 2o5 



Long- temps esclaves de Rome, les Gaules avaient été con- 

 quises par les armes victorieuses de Clovis. Ce prince, que 

 ia r£ligion qu'il embrassa et qu'il sut protéger, ne justifie 

 point du meurtre de plusieurs souverains, avoit réuni sous 

 ses lois la plus grande partie de ce vaste empire. L'état avait 

 pu respirer après de longues et violentes secousses; mais la 

 haine mutuelle de Brunehaut et de Frédégonde le replon- 

 gea dans de nouveaux malheurs. Il y a des temps oii 

 l'histoire des princes n'est guères que celle des crimes, et 

 où un royaume entier n'est qu'un théâtre de carnage ; tels 

 furent à-peu-près ceux oii vécurent ces deux femmes. Il en 

 est peu qui présentent des mœurs aussi barbares , et le trône 

 aussi souvent ensanglanté par des mains dont ne pouvaient 

 se défier ceux que le fer ou le poison alloit chercher au 

 sein de la sécurité. Le séjour des Romains dans les Gaules 

 n'avoit pu adoucir entièrement l'humeur agreste des vaincus. 

 Les mœurs plus sauvages encore des Francs n'avoient fait 

 que renforcer l'ancienne rudesse, et la religion, quoi qu'éta- 

 blie depuis long-temps, n'avoit pas encore changé les cœurs 

 si lonff-temps féroces. Sous un extérieur plein de noblesse , _ ^°^^<:. apud 



j. " , , '^ , . ■»■. ,.' MabiU. in Act. SS. 



dit un écrivain ancien, en parlant des habitans de l'ancien ord.Bened. t. n, 

 Brabant, avec des qualités faites pour plaire, avec l'amour ^ Act. ss. Beig. 

 du travail et un courage mâle et guerrier, ce peuple, compté \" ' ^' ^'^° *' 

 parmi les Austrasiens , n'en était pas moins l'esclave des vices 

 les plus honteux. Le parjure, l'assassinat, le vol et les rapines 

 s'exerçaient avec impunité. Au milieu de cette corruption 

 affligeante, il existait néanmoins, pour le bonheur de la na- 

 tion, des hommes qui l'édifiaient par leurs exemples, qui 

 l'éclairaient de leurs lumières et l'honoraient par leurs vertus. 

 De ce nombre étaient, parmi plusieurs pieux anachorètes, les 

 SS. Amand, Livin, Bavon , Guillain et Arnoul , avec les 

 SStes Waudru, I^eberge, Gertrude et Begge, dont les trois 



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