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Epist. wst. Beig. l'Austrasie avaient leurs ducs ou administrateurs particu- 



. 1^*^, p. II j et , . r 



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II 4- liers 



Les ducs, dont l'origine remonte bien au-delà du temps 

 dont nous parlons, étaient alors les gouverneurs des provin- 

 ces ; et cette dignité supposait dans celui qui en était revêtu 

 les talens d'un bon capitaine. Ils ne reconnaissaient au-des- 

 Math. deNobu. SUS d'cux quc le souverain, qui pouvait à son gré les priver 

 ■ '■ de leur autorité, mais qui souvent leur donnait un succes- 



seur choisi dans leur famille, politique inconséquente qui 

 devint dans la suite si funeste à l'autorité royale (2). Char- 

 gés de lever les troupes de la province qu'ils administraient, 

 ils les conduisaient au champ de Mars pour en faire la re- 

 vue, et marchaient à leur tête dans les combats (3). Leur 

 autorité s'étendait sur les comtes , dont le devoir était d'as- 

 sembler les troupes, chacun dans son district. La province 

 qui fournissait les soldats, fournissait également les provi- 

 sions nécessaires pour six mois , et le roi fournissait seul les 

 frais du reste de la campagne. Chez une nation belliqueuse 

 et qui jusques-là n'avait connu que le métier des armes, la 



(2) « Le nom de duc, dit Pasquier (rech. de la Fr. , 1. 2, c. i3) se prenait 

 « pour nom de simple gouverneur, que les roys mettaient et déposaient à leurs 

 « volontés. . . . Sous la première lignée de Clovis , il fut viager et temporel, 

 a Bien est vrai que sur le déclin de celte lignée , de la même façon que les mai- 

 B res du palais avaient attiré à leur estât toute la puissance royale et l'avaient 

 « faite comme héréditaire en leur famille , aussi voulut chaque duc en faire 

 « autant. » 



(3) Depuis Gonlran , roi de Bourgogne et d'Orléans , les rois avaient presque 

 tous négligé le commandement des armées. Il fallut alors le confier à des ducs, dont 

 l'autorité pût maintenir la discipline parmi des hommes accoutumés depuis long- 

 temps à ne combattre que sous les yeux de leurs rois. Ce fut cette autorité sur 

 la milice nationale, qui, réunie ensuite à la dignité de maire du palais, pvrla le 

 dernier coup à la puissance royale. 



