DE LA FAMILLE DES PÉPINS. 209 



dignité de duc était, sans contredit, celle qui devait le plus 

 exciter l'émulation et l'amour de la gloire. Les vertus que 

 l'histoire se plaît à célébrer dans Pépin et que peu d'hommes 

 ont poussées plus loin que lui , ne nous permettent point de 

 soupçonner qu'il ait été porté à ce poste brillant par l'ambi- 

 tion et par l'intrigue, deux mobiles puissans de la conduite 

 et des actions de la plupart des hommes; mais il ne put 

 être insensible à la reconnaissance de Clotaire, qui remet- 

 tait entre ses mains le bonheur d'une portion considérable 

 d'un état qu'il devait presque tout entier à son zèle. Il ne 

 pouvait non plus être insensible à la gloire, qui, dans une 

 ame vertueuse, est le principe de toutes les belles actions. 

 Il avait hérité de ses pères un nom déjà illustre ; il voulut 

 le transmettre plus brillant encore à sa postérité. 



En le peignant comme un sujet fidèle dont les conseils 

 étaient utiles à son maître , plutôt que comme un guer- 

 rier célèbre, les historiens nous font entendre qu'il influa 

 beaucoup sur le bien que Clotaire fit à ses peuples. Ce prince, 

 le dernier de sa race peut-être dont les Francs aient pu re- Adr. de xni. 1. 

 gretter la mémoire, dès qu'il s'était vu paisible possesseur'^" 

 de la monarchie entière, avait su rapprocher les Neustriens, 

 les Bourguignons et les Austrasiens, auparavant ennemis et 

 divisés, entretenir la paix avec ses voisins, protéger la re- 

 ligion, et contenir le crime par le frein des lois. Il mourut lc présid. H^n, 

 regretté, parce qu'il aimait la justice et la paix ; mais quel- ^" '""• 

 ques années avant sa mort, ir avait abandonné l'Austrasie et 

 la Neustrie à Dagobert son fils, avec le titre de roi. Dagobert 

 était jeune encore, et son père, parmi les personnages ver- 

 tueux qu'il avait attirés à sa cour, avait choisi Pépin pour gui- 

 der sa jeunesse. Pépin était Austrasien , et Clotaire était per- 

 Tsuadé que celui qu'il donnait pour guide à son fils , for- 



