DE LA FAMILLE DES PÉPINS 211 



« duces ex vùtute sumunt. Voilà, ajoute-t-il, les rois de la 

 « première race et leurs maires du palais. Les premiers 

 « étaient héréditaires ; les seconds étaient électifs. » Quelque 

 respectable que soit l'autorité de ce profond écrivain , il me 

 semble que son opinion ne serait vraie qu'autant que les 

 maires auraient été dans leur origine, ce qu'ils devinrent 

 dans la suite , c'est à-dire , les chefs réels et effectifs du royau- 

 me; mais on sait que tant que les rois eurent le courage de 

 combattre et de commander les armées , ces maires demeu- 

 rèrent loin au-dessous du trône. Ce fut l'indolence des sou- 

 verains qui favorisa leur élévation. Il paraît plus naturel d'a- 

 dopter l'opinion de ceux qui, avec Pasquier, prétendent que, Recherch. deia 

 dans le choix des officiers de leurs maisons, les rois francs D.Ruina'rt^prœf. 

 ont imité les empereurs d'orient, et créé à leur exemple des ^'^|" ^'"bou'''^,' 

 maistres du 'palais, des comtes destahles , et autres telles sor- ^'P- 78- 

 tes d'offices. 



Le maire du palais n'avait donc dans l'origine que la su- Past[Qier , ibid. 

 perintendance générale sur toute la famille royale , à cause 

 de quoi n'étaient commis à cet état que les plus favoris , ce 

 qui s'accorde peu avec l'usage où étaient les Germains de 

 n'avoir égard ni à la faveur , ni à la naissance dans l'é- 

 lection de leurs chefs. La premièi'e fonction des maires fut Mém. de lacad. 



1 1 , r • .lil"*jL_L*'j.^ deslnsci'ipt. in-i2i 



donc le gouvernement économique et 1 administration inte- , j^o ^ 

 rieure des maisons royales. Ils partagèrent d'abord avec d'au- 

 tres le gouvernement politique des fiefs dont à la fin ils dis- 

 posèrent seuls. Ils étaient seulement alors ce cju'est aujour- 

 d'hui le grand-maître , et leurs titres étaient majores domûs 

 regiœ^ palatii guhernatores , prœfecti, quelquefois, mais im- 

 proprement patricii^ comités palatii. Ce fut à l'époque oii 

 vivait Pépin et sous le règne de Clotaire II , que leur puis- 

 sance parut prendre un nouvel essor. Ils étaient déjà sous 



