DU COMTÉ DE FLANDRE. 319 



heureux. Il faut lui rappeller les lois sur lesquelles ils ont 

 voulu fonder le repos et le bonheur de l'e'tat. Il faut l'entre- 

 tenir des mœurs et de l'esprit de la nation , de ses usages , des 

 sources et des progrès de sa prospérité' , enfin de tout ce que 

 la civilisation, les arts et les sciences peuvent fournir d'ob- 

 servations curieuses et inte'ressantes. Un projet de cette éten- 

 due devrait effrayer l'imagination , si elle n'était soutenue par 

 le désir d'être utile. 



Je n'ai point la vanité de croire que l'exécution répon- 

 dra pleinement à la grandeur de l'entreprise ; mais je puis 

 du moins assurer que je ne négligerai rien pour mériter 

 l'estime et la confiance de la nation au milieu de laquelle 

 j'écrirai. Je ne dirai rien qui ne soit appuyé sur des autori- 

 tés respectables ; et lorsque en m'attachant aux traces des 

 guides que j'aurai pris , je croirai devoir donner plus d'é- 

 tendue à leurs récits ou à leui^s réflexions, les écrivains con- 

 temporains, les annales et les chroniques du temps seront 

 les garans de tout ce que j'avancerai. Lorsque je douterai, ou 

 que je me trouverai arrêté par quelques difficultés au-des- 

 sus de mes forces, j'invoquerai avec confiance le secours et 

 les lumières de ceux de mes laborieux collègues qui m'ont 

 devancé dans l'étude de l'histoire belgique. 



La Flandre n'étant devenue une souveraineté indépendante 

 que vers la fin du neuvième siècle, c'est à ce temps seule- 

 ment que je me propose de commencer l'histoire des com- 

 tes de Flandre. D'ailleurs la rareté des matériaux historiques 

 est très-grande pour tout ce qui précède cette époque , et il 

 n'en est même aucuns de bien authentiqu^es pour établir l'in- 

 dépendance de Baudouin^ surnommé Bras-de-Fer , auquel 

 tous les écrivains ont accordé jusqu'ici le titre de premier 

 comte héi^éditaire de Flandre. Cependant , pour ne rien lais- 



45. 



