'5Q.6 DISSERTATION HISTORIQUE 



pies qui sont encore grossiers. Comment la douce urbanité 

 et les vertus amies du repos se seraient-elles alors établies 

 sur un sol dévasté sans cesse , soit par des factions domesti- 

 ques , soit par des brigands étrangers , plus funestes encore ? 

 Chez un peuple encore au berceau de la civilisation, la paix 

 seule peut en accélérer les progrès Les orages qui agitè- 

 rent Tempire des Francs sous les successeurs de Clovis furent 

 donc évidemment une des causes principales qui entretin- 

 rent chez les Neustriens cette rusticité sauvage que le génie 

 de Charlemagne tenta inutilement de bannir. 



L'antiquité a fait à l'harmonie poétique l'honneur d'avoir 

 la première civilisé les hommes errans et isolés dans les fo- 

 rêts (i). Nous ignorons quel fut l'empire des Bardes Gau- 

 lois sur les sauvages mœurs de leurs contemporains ; mais 

 à l'époque dont nous parlons , c'est-à-dire vers la fin du sep- 

 tième siècle , telle était encore l'aveugle opiniâtreté d'une par- 

 tie de la nation belgique , qu'elle repoussait invinciblement 

 tous les efforts de la raison pour l'arracher à la barbarie. Les 

 merveilles que la fabuleuse antiquité attribue à ses pre- 

 miers poètes , des orateurs évangéliques les opéraient depuis 

 long-temps dans les états des rois des Francs. C'est à eux en 

 partie, c'est à l'onction pénétrante de leurs préceptes que 

 l'histoire attribue le passage qui se fit dans l'esprit de ces peu- 

 ples de la rudesse agreste à des mœurs plus douces. La con- 

 version au christianisme , préparée par des leçons d'une mo- 

 rale simple et bienfaisante, adoucissait leurs cœurs en éclai- 

 rant leur raison. La douceur, la persévérance, une vie irré- 



(i) Sylvestres homines sacer interpresque deorum 



Csedibus et victu fiedo deterruit Orpheus. 



HoRAT. jérs poeU 



