SUR LE COMTE D'ALOST. 33 r 



destinée des provinces et même des états voisins. Son hy- 

 men avec la fille d'un roi de France assura à sa postérité 

 la jouissance héréditaire de plusieurs domaines qui n'avaient 

 été jusques-là que le prix des services militaires ou de la 

 faveur des rois. De simples forestiers , c'est-à-dire des gou- 

 verneurs précaii-es et amovibles, auxquels, selon Dutillet, ^°^' ""' 

 la garde des terres et de la mer était commise, devinrent des 

 souverains héréditaires et redoutables. Ce n'est point ici le 

 lieu de retracer les exploits des premiers comtes de Flan- 

 dre, et les moyens qu'ils employèrent, soit pour affermir 

 leur état naissant , soit pour l'accroître , en animant l'indus- 

 trie dans les campagnes et dans les villes qui commençaient 

 à remplacer les bois et les marais de la Ménapie. Ils se li- 

 vrèrent à ce soin avec l'activité d'un propriétaire qui peut 

 se dire à lui-même : « Je jouirai du moins du fruit de mes 

 « travaux, et les productions du sol que je fertilise n'enri- 

 « chiront point un maître étranger. » La fécondité naturelle 

 de la Flandre, sa situation physique, et une population 

 dont les progrès suivaient ceux de l'agriculture et de l'in- 

 dustrie , secondèrent puissamment les efforts et la politique 

 des premiers souverains de la Flandre. Si Baudouin -le-Chauve 

 paraît moins occupé du soin de faire des conquêtes, que 

 d'entretenir la paix dans ses domaines , et de répai^er les 

 pertes qu'y avait occasionnées l'irruption des Noi^mands , son 

 successeur immédiat, Arnoul-le- Vieux , puissant des forces 

 que lui avaient laissées ses prédécesseurs, commença à jouer 

 un rôle très-actif dans les affaires des princes ses voisins. 



Qu'il me soit permis de m'arrêter sur un événement qui * cnui. caio. 

 parait être 1 ongnie des princes connus sous le titre de com- 8,p.2G6 01267. 

 tes d'Alost Une inimitié secrète, dont la cause est faible- 

 ment indiquée par les contemporains, avait éclaté, tout-à- 



