244 MÉMOIRE SUR HERMAN, 



'sa course. Il en est d'autres que le mensonge et la supersti- 

 tion ont créés, que les préjugés ont reçus, que l'opinion a 

 accrédités, et que la crédulité jîerpétue d'âge en âge. C'est à 

 la critique qu'il appartient de démasquer l'imposture et de 

 venger la raison et la vérité outragées. Il en est d'autres 

 enfin qui , quoiqu'attestés par des historiens respectables , 

 sont néanmoins démentis par d'autres historiens également 

 respectables. Cependant la vérité est une , et l'interprétation 

 la plus adroite ne peut , sans porter atteinte à ses droits ^ 

 concilier deux opinions opposées, sur-tout lorsque' leurs au- 

 teurs n'ont été guidés ni par l'intérêt, ni par la manie du 

 paradoxe et de la singularité, ni par aucune de ces passions 

 qui, trop souvent, hélas! divisent les écrivains et les avilis- 

 sent aux yeux de leurs contemporains, comme à ceux de 

 la postérité. Il est affligeant pour le lecteur de ne pouvoir 

 donner sa croyance à l'une des deux opinions, sans s'ex- 

 poser au danger évident de tomber dans l'erreur. 



L'embarras s'accroît encore, lorsqu'après de sérieuses ré- 

 flexions et de laborieuses recherches, l'on se croit autorisé 

 à rejeter celle dont les auteurs, plus voisins des temps, ont 

 été plus à portée de mievix connaître la vérité , et semblent 

 par là conséquemment devoir r-éunir tous les suffrages : telle 

 est la situation perplexe et inquiétante où je me trouve, 

 avant d'oser écrire sur la question qui fait l'objet de ce mé- 

 moire. L'académie a cru cju'il était temps de fixer l'opinion 

 publique , partagée jusqu'ici sur un point de l'histoire natio- 

 nale. Si elle y parvient , elle ajoutera un rayon de plus à 

 la masse de lumière qu'elle a déjà répandue sur cette his- 

 toire. Je ne me flatte point de répondre pleinement à ses 

 vues patriotiques; mais même en critiquant cet ouvrage, 

 elle approuvera les efforts que j'aurai faits pour mériter son 

 estime; si non culpahor , sat milii gloriœ erit. 



