DES GAULES. 4o5 



dëration et à l'honneur, qui forment une récompense plus 

 douce et plus durable. 



Quant à la nomination royale à ces places, la noblesse 

 et les grands dignitaires sont ou he're'ditaires ou à vie ; les 

 e'vêques et les abbe's sont électifs; les centeniei's et les éche- 

 vins ont été toujours choisis par le peuple ; ce n'est qu'aux 

 treizième et quatorzième siècles que le peuple a renoncé à ce 

 droit à cause des malheurs qu'entraînaient avec elles ces élec- 

 tions populaires , ce qui se prouve , par les titres de renon- 

 ciation qui en existent encore. 



Déjà du temps des Germains , les rois et les princes avaient 

 leurs AMBACTOS ou FIDELES , Ics princes étaient les gouver- 

 neurs et les juges des provinces, et les centeniers les juges 

 des cantons; les voit-on exclus des assemblées nationales à 

 raison de leur serment de feauté au roi , à leur prince ou 

 à raison de leurs fonctions de juges et administrateurs? Cer- 

 tes, aussi long-temps qvie ces nations vagabondes ont mené 

 une vie nomade , partagées en petites tribus , il est conce- 

 vable que les individus de ces tribus s'assemblaient popu- 

 lairement ; car nous verrons dans la suite , que jusqu'au 

 quatorzième siècle, le peuple des villes s'assemblait ainsi : 

 mais comme celui-ci s'est dégoûté de ces assemblées et s'est 

 fait représenter ; les Germains en ont fait de même , puis- 

 qu'aussi bien ils voyaient, qu.e leurs principes^ comme les 

 plus instruits , dirigeaient seuls les affaires , et que leurs as- 

 semblées populaires dégénérant en factions et cabales, finis- 

 saient ordinairement, suivant le témoignage de Tacite, par 

 des querelles sanglantes et des assassinats. 



Dès l'époque donc, que nous trouvons chez les Francs 

 les premières traces d'un gouvernement régulier, nous y 



56 



