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des aifaires de la religion , qu'ils immoloient les vic- 

 times , & exerçoient la médecine èc la divination. Ils 

 éroient en grand crédit , & toutes les afiàires de la 

 nation palîoient par leurs mains (a). Du temps de Ta- 

 cite , eux feuls avoient le pouvoir d'infliger des châti- 

 mens : non pas comme dépofitaires de la puifîànce 

 civile ; mais comme Miniftres de la Divinité , dont 

 Ta^c.Germ. jjg exécutoient les Arrêts. Ils fàifoient obferver l'or- 

 îbid. c. n. dre &■ le filence dans les ailèmblées de la nation. Chez 

 les Gaulois ils étoient les Inftituteurs de la jeunefîè ; 

 mais je ne crois pas qu'ils fuflènt chargés de cette fonc- 

 tion chez nos Belges , dont toute l'éducation confif- 

 toit dans les exercices de la chaiTe & de la guerre , 

 & dans tout ce qui peut former des corps agiles & 

 vigoureux. Aucun ancien ne l'a dit ; & pour ap- 

 prendre ces exercices , il lemble qu'on n'avoit pas be- 

 foin des leçons des Prêtres. 



Je voudrois pouvoir donner une interprétation sure 

 du mot de Druide ; mais fi on eft fouvent embarraf 

 fé dans nos étymologies, par la difette de mots anciens, 

 ici c'ert; l'abondance qui caufe la difficulté. Ecartons 

 d'abord l'origine grecque tirée du mot ^fi , chêne ; 

 ce n'efl point des Grecs, que nos pères ont pris leurs 

 Druides. L'embarras eft de choifir parmi les dériva- 

 tions des anciens Diale61:es qui ont concouru à for- 

 mer notre langue. Ce m.ot vient-il de Druto , Minif^ 

 tre , de Druth , fidèle , de Druhtin , Seigneur : ou eft- 

 c§ un compofé de dera , arbre & de wido , làint ou 

 Ikcré ; comme fi on difoit les faims des bois , ou les 

 ■ facrés habitans des forêts ? Le génie de notre ancien- 

 ne langue permettoit de dire derwide , en retranchant 



(«) Caef. Diod. Plin. Strab. Mêla & alsi. 



