SUR LA RELIGION DES PEUPLES , &c. 441 

 les eaux du Rhin, pour juger s'ils font légitimes ; & ne 

 font Pères qu'après les avoir vu lavés dans ce fleuve vé- 

 nérable. 



Il eft des Auteurs modernes qui afEgnent une au- 

 tre raifon à cet ufage , prétendant qu'on n'expofoit 

 ainfi les nouveaux nés que pour les fànâifier par l'ab- 

 lution de ces eaux qu'on croyoit falutaires & divines. 

 Et il faut avouer que dans le temps du Chriftianifme , 

 & qui plus eft , au quatorzième liecle, on a trouvé 

 des traces d'une pareille fuperflition. François Pétrar- 

 que , témoin oculaire , afîure avoir vu , la veille de 

 St. Jean Baptifte , une infinité de femmes venir fur 

 les bords du Rhin pour s'y plonger les bras , les 

 manches retroufîees, parées de fleurs & d'herbes odo- 

 riférantes, & marmotant de certaines paroles. L'Au- 

 teur, curieux de favoir la raifon d'un fpedacle fi étran- 

 ge , eut pour réponfe : que le peuple , &c fur-tout les 

 femmes , avoient cru de toute antiquité , qu'en fè lavant 

 de la forte , on noyoit dans les eaux les calamités 

 de toute une année , & l'on fe procuroit des jours heu- 

 reux ; que pour cette raifon , il falloit répéter tous 

 les ans, en pareil jour, une ablution fi falutaire (a). 



Pendant les quatrième & cinquième fiecles plufieurs 

 peuplades Germaniques vinrent fondre fur ces Provin- 

 ces , & y fixèrent leur demeure. Les Francs & les 

 peuples Goths , fortis de la bafîè Saxe , font ceux qui 

 ont fait le plus de figure. On peut s'imaginer de 

 quelle foule de nouveaux Dieux & de nouvelles fu- 

 perflitions la religion de nos Peres fe fera alors ac-» 

 crue. Sur-tout on aura multiplié les vidimes humai- 

 nes. Les Francs en offroient , comme nous l'avonsprou" 



Ça) Lib, I. Epift, 4. ad Cardiaalem, Colonnam. 



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