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Cet ennemi juré des champs de Betteraves est le Ver gris, ou, pour em- 

 ployer le langage des entomologistes, la chenille de VAgroUs segetum ; 

 espèce commune en temps ordinaire, sa multiplication est devenue telle 

 que nos plantes saccharifères sont sur nombre de points entièrement 

 détruites ou tout au moins gravement atteintes. 



Cachées pendant le jour sous les mottes de terre, ou même, si le sol est 

 meuble, enterrées à quelques centimètres, nos chenilles dissimulent leur 

 présence ; lorsque la nuit survient, elles quittent leurs retraites, grimpent 

 sur les plantes et là encore, travaillant dans l'ombre et en sûreté, mas- 

 quent leurs méfaits, car elles ne dévorent pas les feuilles, mais creusant 

 et fouillant de profondes galeries autour du collet , elles altèrent la 

 racine ; et le malheureux agriculteur, trompé par les apparences, voit 

 ses semis verdoyants, les croit préservés alors qu'ils sont le plus endom- 

 magés. 



Il est aisé de voir, par suite du genre de vie de ces Vers gris, combien 

 leur destruction par les moyens directs doit être difficile, aussi les expé- 

 riences tentées dans cette voie ont-elles toutes échoué ; la vinasse de 

 distillerie, le purin, les résidus infects d'os et de chairs bouillis, le plâtre 

 imprégné d'acide chlorhydrique, la chaux, les cendres pyriteuses, la 

 décoction d'aloès et de feuilles de noyer répandus sur les terres, n'ont 

 servi qu'à montrer l'innocuité des procédés chimiques. D'autres agricul- 

 teurs ont établi sur leurs fermes des poulaillers ambulants; mais les 

 volailles mangeaient avec une telle avidité les feuilles de Betteraves et les 

 chenilles, qu'elles en tombaient malades et périssaient. 



Les moyens préventifs sont les seuls remèdes vraiment efficaces contre 

 un pareil fléau, et c'est en se reportant au genre de vie de cet Agrotis 

 segetum que l'on peut arriver à trouver les procédés pratiques destinés à 

 annuler, ou du moins à pallier les préjudices qu'il pourrait causer à 

 notre industrie sucrière. Mais avant d'envisager ce sujet, il est bon de 

 faire remarquer que c'est l'homme lui-même qui, exagérant pour ses 

 besoins la culture de tels ou tels végétaux ou la production de certains 

 animaux, facilite par ces agglomérations anormales le développement 

 tantôt des maladies, la muscardine, par exemple, qui décime nos Vers à 

 soie, tantôt des animaux nuisibles, les Vers gris, les Cécidomyes qui 

 ravagent nos céréales; en effet, dans l'état dénature, les animaux, comme 

 les plantes, sont dispersés et soumis à toutes les chances de destruction ; 

 aussi leur multiplication se maintient-elle dans une juste mesure, et même 

 lorsqu'une espèce tend sous des influences favorables à se répandre 

 d'une façon exagérée, un ennemi secret est toujours là pour la faire rentrer 



