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le Piton des neiges (3,069 mètres) et celui de l'E.-S.-E., le grand cratère 

 (2,625 mètres), encore fumant et très-voisin du cratère brûlant. Le déve- 

 loppement des côtes est de 207 kilom. 30 ; la longueur de l'île de la 

 Pointe des galets à celle d'Ango, de 71 kilom. 20 ; la largeur de Saint- 

 Pierre à Sainte-Suzanne, de 50 kilom. 60, et sa surface, de 251,160 hec- 

 tares (1). » 



La température moyenne de l'île sur le littoral est de 2Zi° 6. A mesure 

 que Ton s'élève vers les parties supérieures , la chaleur diminue rapide- 

 ment , et dans la plaine des Cafres on trouve de la glace presque tous les 

 hivers. 



Malgré les incendies et l'incurie des noirs et des petits créoles qui 

 n'hésitent pas même aujourd'hui à brûler un arbre séculaire pour planter 

 quelques grains de maïs, la végétation est encore luxuriante sur bien des 

 points ; malheureusement les grandes forêts qui couvraient jadis l'île en- 

 tière disparaissent peu à peu. Le déboisement marche à grands pas , et 

 chaque année des pluies torrentielles entraînent à la mer des masses de 

 terres végétales. La canne à sucre, après être restée longtemps confinée 

 sur le littoral, tend à envahir peu à peu la base des montagnes. Pour 

 lui faire place, les créoles, trop pressés de jouir des produits de leur sol, 

 ont fait disparaître les magnifiques forêts d'orangers, dont l'odeur embau- 

 mée se répandait jusqu'à plusieurs heues en mer et annonçait aux navi- 

 gateurs qu'ils se trouvaient dans les parages de l'île d'Eden (Flacourt). 

 Les plantations de café et les girofleries n'ont pas été respectées davan- 

 tage. Aujourd'hui , les habitants sont réduits à employer le guano et les 

 engrais les plus actifs pour faire pousser, à grands frais, des cannes 

 étiolées sur un sol épuisé. 



. La végétation de l'île a d'ailleurs été complètement modifiée. Pedro de 

 Mascarenhas qui, dit-on, découvrit en 1513 l'archipel qui porte son îiom, 

 ne reconnaîtrait guère aujourd'hui l'île de Bourbon. Son aspect est entiè* 

 rement changé* Les immenses forêts d'orangers, de grands et de petits 

 nattes {îmbricaria maxhna et petiolaris)^ de bois de fer {Galophyllum 

 Tacatnahaca), de bois de chêne {Syderoœylon cinereum) ont disparu ; 

 presque tous les grands arbres qui ornent de nos jours le paysage ont 

 été introduits à différentes époques et se sont parfaitement acclimatés; tels 

 sont le Manguier {Manguifera indica)^ le Litchi {Ei-tphoria litchi), etc. Ce 



(1) Maiilârd, ingénieur coloniaL Notes sur Ule de la ReMnion. Paris, 186â, vol. i, 

 p. 49.*— La population peut être évaluée à 200,000 individus, dont 64,403 émigrants; 

 le reste comprend les blancs et les affranchis (Maillard). 



