Rapport sur t' Excursion de 1865 en Espagne. 509 



notre pays et arrosé par le Tage, le chemin de fer de Madrid à Albacète 

 traverse sur tout sou parcours un véritable désert. Dans cette contrée 

 désolée on fait bien des lieues sans apercevoir un arbre, et d'heure en 

 heure à peine on rencontre une station presque toujours veuve de 

 voyageurs. Le sol est couleur de poussière et les villes à peu près de la 

 même nuance. Au mois d'avril on venait de faire les semailles. Bientôt 

 cette terre, qu'une bonne culture rendrait si productive se couvrira d'une 

 moisson maigre et clair semée, étouffée de tous côtés par les chardons, 

 mais pourtant suffisante pour la nourriture de ses rares habitants. Un 

 préjugé profondément enraciné est la cause du déboisement absolu de la 

 Nouvelle-Castille et de la Manche. Les arbres, disent les paysans, servent 

 de refuge aux oiseaux qui mangent les grains de blé que nous semons. 

 Et ils traitent les arbres en ennemis publics, contre lesquels il faut 

 employer le fer et le feu. C'est la pratique agricole qu'ils observent le 

 plus scrupuleusement. 



Albacète, capitale de la province de ce nom, n'appartient plus à la 

 Nouvelle-Castille, mais bien à l'ancien royaume de Murcie. Pourtant, 

 la campagne qui l'environne ne diffère pas de celle que nous venons de 

 parcourir sur un espace de 50 lieues. JNous y fîmes une chasse de deux 

 heures qui nous donna la Pimeiia brevicoUis , des Gonocephalmn, le 

 Carabus melancholicus, des Chlœnius, des Bembidium, des Staphylinides 

 et un joli Pogonus, preuve que le sol un peu humide d'un fossé creusé 

 le long du chemin de fer était imprégné de sel. La Nouvelle-Castille, en 

 effet, depuis Aranjuez jusqu'à Albacète, est riche en terrains salés, que 

 les Espagnols nomment Lagunas, inondés ou au moins humides pendant 

 la saison des pluies, exhalant à la fin de l'été des miasmes pestilentiels. 

 Je regrette que nous n'ayons pas trouvé l'occasion d'explorer soigneuse- 

 ment quelques-uns de ces marécages, qui sont couverts d'une végétation 

 spéciale et doivent nourrir beaucoup de Coléoptères. 



A cinq heures du matin nous quittions Albacète. A peine avions-nous 

 fait quelques lieues que nous entrions dans une région nouvelle. Le sol 

 devient plus accidenté, plus inculte encore et plus pierreux en appro- 

 chant de Chinchilla et d'Heliin. Nous descendions les divers gradins du 

 versant méditerranéen du plateau central de l'Espagne. Voici la station 

 d'Agramon; il faut quitter notre wagon et monter en diligence pour 

 franchir un espace de quelques lieues où le chemin de fer non livré 

 encore à la circulation, devait l'être un mois plus tard. Cette néces- 

 sité, que d'abord nous étions tentés de maudire, fut pour nous une 

 véritable bonne fortune, en nous permellanl de jouir d'une façon plus 



