520 PlOCHARD DE LA BRULERIE, 



Les arbres les plus communs dans la contrée sont l'oranger, le grena- 

 diei', le caroubier, le figuier et l'olivier. Les chemins sont presque tou- 

 jours bordés de haies infranchissables d'agaves et de cactus. Nulle part 

 ailleurs je n'ai vu ces plantes atteindre une taille aussi grande. Il n'est pas 

 rare à Malaga de voir les feuilles d'un agave mesurer près de deux mètres 

 de long , et sa hampe , grosse à la base comme la cuisse d'un homme, 

 porter à une hauteur quintuple son énorme épi de fleurons blancs. 



Telle est la contrée où nous chassâmes depuis le 19 avril jusqu'au 

 1*"" mai. Je ne vous raconterai pas en détail ce que nous avons fait chaque 

 jour; il suffit que je vous dise quels insectes peuplent la plage, la plaine, 

 la montagne. 



Lorsque le soleil brille et que le sable du bord de la mer s'élève à une 

 température saharienne, l'essaim des Ténébrionides y prend ses ébats avec 

 une incroyable activité. Un entomologiste qui n'aurait chassé que dans le 

 nord et dans le centre de la France serait tenté de se représenter ces 

 insectes comme des animaux immondes, paresseux et amis de l'obscurité, 

 à l'exemple des BLci'ps de lugubre aspect qui hantent nos caves et les en- 

 droits les plus retirés de nos maisons. Rien n'est moins conforme à la 

 réahté : si les Akis, les Morica, les Scaurus ont partout des habitudes 

 analogues à celles des Blœps, c'est l'exception dans la famille. Voyez sur 

 le sable de Malaga ; Zophosis suborbicularis court en décrivant des cer- 

 cles comme un Gyrin sur l'eau, et il échappe de même aux doigts qui 

 veulent le saisir. Des myriades d'Erodius (E. carinatus) sortent de des- 

 sous terre. Leur allure est tout autre. Leurs antennes, leurs pattes s'a- 

 gitent vivement ; en un clin d'œil ils ont avancé de quelques centimètres; 

 alors tout mouvement cesse ; ils s'arrêtent et repartent aussitôt. Heureux si 

 la mandibule d'un Scarites gigas embusqué à l'entrée de son trou ne 

 vient pas mettre un terme à la promenade. Des Pacliychila, des Tentyria 

 aux pattes longues et grêles se mêlent en grand nombre aux Erodius. 

 Des Pùnelia à la démarche plus grave , mais pourtant bien moins lente 

 qu'on le croirait en voyant ces disgracieuses bêtes piquées dans une col- 

 lection, leur disputent le terrain. 



Les Erodius et les Tentyria, insectes inoffensifs, servent de proie à des 

 animaux carnassiers de toutes les classes et de tous les ordres ; les Pi- 

 melia même n'échappent pas à la voracité du tyran de ces heux, le Sca- 

 rites gigas. Mais de quoi vivent-ils? Voilà la question que je me posais 

 en voyant ce sable bien lavé et absolument dépourvu de végétation sur le 

 bord de la mer, portant à peine un peu plus loin quelques herbes ché- 

 tives. Et le nombre des Ténébrionides décroissait en même temps qu'aug- 

 mentait celui des plantes. Je trouvai le mot de l'énigme, au moins pour 



