Discours ci Table des travaux d'entomologie appliquée. 7 



destinées à accroître le iDien-ètre de l'espèce humaine tombe peu à peu 

 dans la subtilité ou la futilité, jusqu'à ce que, devenue stérile, elle soit 

 abandonnée à l'indifférence générale. 



On a toujours cherché à justifier les éludes théoriques par ces conti- 

 nuels exemples où surgit tout à coup une application qui les vivifie et les 

 féconde, de sorte que toutes les découvertes de la science, même les plus 

 minimes au premiei' abord, ont leur importance, en ce qu'elles peuvent 

 concourir à cette noble mission de l'utilité générale, même à l'insu de 

 leurs auteurs. Ainsi nous voyons les sections coniques étudiées par Platon 

 demeurer pendant de longs siècles l'objet de la curiosité érudite, mais 

 purement spéculative, des écoles. Tout à coup, par le génie de Kepler et 

 de Newton, elles sont reconnues constituer les trajectoires des corps 

 célestes, et leurs propriétés permettent de calculer les périodes et le 

 retour des phénomèmes astronomiques. En chimie, les découvertes du 

 phosphore, du sulfure de carbone, de l'hyposulfite de soude, se bornent 

 longtemps à la préparation de quelques grammes de ces substances, ne 

 figurant qu'à titre de simple curiosité dans les cabinets des amateurs, 

 puis l'application vient tout à coup, et des usines se construisent qui 

 fabriquent ces mêmes produits par centaines de kilogrammes. 



Que signifie le vers du poète résumant les aspirations des philosophes 

 antiques : 



Félix qui potuit reruni cognoscere causas, 



sinon la joie de l'homme instruit qui, ayant conquis les secrets de la 

 création, se hâte d'en faire profiter ses semblables et acquiert ainsi sur 

 eux l'autorité la plus légitime, celle qui découle de la reconnaissance ? 



Dans le célèbre Discours de la Méthode, Descartes exprime le vœu qu'au 

 lieu de s'adonner à la philosophie spéculative et stérile des écoles, 

 l'homme arrive, par l'étude des forces physiques, à devenir maître et pos- 

 sesseur de la nature. Il regarde comme la meilleure invention celle qui 

 permet de conserver la santé, « laquelle, dit-il, est sans doute le premier 

 » bien et le fondement de tous les biens de cette vie; car même l'esprit 

 » dépend si fort du tempérament et de la disposition des organes du 

 » corps, que, s'il est possible de trouver quelque moyen qui rende com- 

 » munément les hommes plus sages et plus habiles qu'ils n'ont été jusques 

 » ici, je crois que c'est dans la médecine qu'on doit le chercher. » Toutes 

 les sciences doivent concourir à réaliser cette juste et belle pensée du 

 philosophe et s'attacher à améliorer les conditions de la vie humaine sur 

 la terre, puisque l'homme est, en définitive, l'instrument de la recherche 

 de leurs vérités. 



