332 R. Mac-Lachlan. 



variété dans ce dernier genre est causée, dans une grande mesure, mais 

 indireclement, par la nourriture, et que Tobjet d'un tel changement est, 

 comme l'a justement dit M. Hellins dans les lettres qu'il m'a écrites, 

 Vùnitation, non que les larves d'une espèce imitent les larves d'une autre 

 espèce, mais seulement les plantes sur lesquelles elles vivent. 



Par le fait, les couleurs prédominantes des larves de la majorité des 

 Lépidoptères sont le vert et le brun, et sont ainsi admirablement assi- 

 milées au feuillage et à la tige des plantes et des arbrisseaux. Cela se voit 

 surtout dans la plupart des larves de Gcovietridœ, qui ne sont pas stric- 

 tement des mangeurs nocturnes, comme presque toutes les larves des 

 Nociuœ ; celles-ci se retirent dans un lieu de retraite pendant le jour lors- 

 qu'elles seraient le plus exposées aux attaques des oiseaux. Les larves de 

 beaucoup d'espèces du genre Eupithecia montrent ce pouvoir d'imitation 

 avec beaucoup d'avantage pour leur sûreté. Ce sont, pour la plus grande 

 partie, des chenilles mangeuses de fleurs, et elles ont évidemment le pou- 

 voir de prendre la couleur des fleurs sur lesquelles elles se nourrissent. Il y 

 a, cinq ans de cela que je pris à l'automne une centaine de larves de l'es- 

 pèce Eupithecia absinlhiata, et je remarquai que celles trouvées sur le 

 Senecio jacobœa étaient jaunâtres, tandis que celles trouvées sur la Gen- 

 laurea nigra étaient rougeâtres ; celles trouvées sur la Matricaria, blan- 

 châtres. Après leur capture je les plaçai toutes sur le Senecio jacobsea ; 

 lorsqu'elles étaient déjà presque toutes à leur taille, je ne trouvai pas 

 qu'elles eussent une tendance à devenir jaunâtres; cela prouve, d'après 

 moi, d'abord qu'il était nécessaire que la larve se fût nourrie sur la même 

 espèce de plante depuis l'œuf pour acquérir le pouvoir d'imitation, et, 

 secondement, que la couleur de la larve ne pouvait pas être causée par la 

 nourriture, se montrant à travers les téguments transparents. 



Il semble toutefois que les couleurs des larves des Lépidoptères sont 

 surtout destinées à les préserver contre les oiseaux et leurs autres ennemis, 

 et il est raisonnable de supposer que, dans ces cas-là, lorsque les couleurs 

 ne sont pas d'accord ou sont tout à fait dissemblables à celle de la plante 

 nourricière, il peut y avoir d'autres circonstances rendant inutile la ressem- 

 blance (iù). Les larves qui se nourrissent dans la partie la plus interne des 

 végétaux, qui ne sont pas très-cxposées par suite aux ennemis du dehors, 

 montrent peu de variété, soit dans les espèces particulières, soit en 

 général. 



Ainsi je conclus que la nourriture a un effet immédiat, quoique indi- 

 rect, pour produire la variation des larves; mais que, dans l'image, le 

 régime ne possède plus cette propriété qu'à un bien faible degré. Pour ce 

 dernier état il nous faut chercher une autre cause plus cachée. Cette 



