Variations des Lépidoptères. 3/i3 



sélection artificielle des reproducteurs pour perpétuer d'une manière 

 durable telle ou telle race. Tant que les conditions extérieures ne subissent 

 pas de modifications, les types demeurent inaltérés ; mais les climats, les 

 conditions alimentaires, les associations animales ou végétales changeant, 

 un type donné est astreint à se modifier et peut arriver à une nouvelle 

 espèce appropriée au nouvel ordre de choses. Supposons qu'une variation 

 individuelle légère, mais favorable à l'existence, apparaisse chez un indi- 

 vidUj comme un vol plus rapide, un instinct plus rusé, une couleur per- 

 mettant d'échapper à l'œil des ennemis, etc., l'individu vivra et reproduira, 

 ainsi que tous les descendants auxquels seront transmises les mêmes 

 qualités, de sorte que par ce choix naturel se constitue une nouvelle race, 

 ou, selon M. Darwin, un commencement d'espèce. Le long cou de la 

 girafe ne vient pas d'une habitude, comme le pensait Lamarck, et des 

 efforts continus de l'animal pour atteindre aux feuilles des arbres élevés, 

 mais d'une variété à cou plus long que les autres, qui seule aura continué 

 à subsister par quelque année de disette. Peu importe, dans cette doc- 

 trine, que les types spécifiques proviennent d'un premier couple unique, 

 ou que leur existence première soit multiple, successive ou simultanée; 

 l'espèce devient une notion vague sans commencement ni fin définis dans 

 le temps et l'espace ; une variation avantageuse dans le combat de la vie 

 peut, par la suite des générations, arriver à la valeur d'espèce, puis de 

 genre. Il y a deux idées chez M. Darv\'in : 1° sélection naturelle ; 2" modi- 

 fication indéfinie des formes. G. 



(9) (/i" note). Les avantages de la théorie de MM. Darwin et Wallace 

 sont les suivants : Il est tout aussi arbitraire d'admettre la faculté indé- 

 finie de variation de l'espèce à partir de son type originel que de supposer 

 à chaque espèce des limites qu'elle ne peut franchir dans aucune circons- 

 tance ni au bout d'un nombre quelconque de générations; car l'expérience 

 n'a apporté aucune vérification expérimentale complète de l'une ou l'autre 

 hypothèse. La première opinion, celle de la modification et de la sélection 

 naturelle, permet d'expliquer un grand nombre de faits : ainsi la locali- 

 sation des espèces par les régions géographiques due à des variations 

 transmises d'un même type primitif, l'importance pour la classification 

 naturelle des organes rudimentaires : ainsi les yeux atrophiés des insectes 

 des cavernes et les ailes devenues impropres au vol de certaines espèces 

 par suite de conditions nouvehes d'existence où ces organes deviennent 

 inutiles ; les rapports entre la faune entomologique des îles et celle des 

 continents, les espèces ayant été originairement les mêmes à l'époque où 

 ces îles faisaient partie du continent et s'étant peu à peu modifiées alors 



