Séances de l'année 1869. LXi 



gane dont nous parlons se roulent au moindre danger, et, par ce fait, 

 paralysent ce qui doit les protéger. 



Il y a donc encore à douter de cette supposition. 



Je crois, mais sans prétendre en rien trancher la question, que cet 

 organe a pour mission d'humecter la plante qui va être attaquée par la 

 bouche; je suppose qu'à mesure que la chenille agite les mandibules pour 

 manger, elle presse cette vésicule qui aide à la trituration des aliments. 

 Ce qui me confirme dans cette opinion, c'est d'abord que la protubérance 

 est opaque quand la chenille est vivante, tandis qu'elle est transparente 

 après la mort, la liqueur étant desséchée; ensuite que deux chenilles 

 d'une même espèce n'ont pas toujours la vésicule aussi développée, ce qui 

 peut s'expliquer par le temps, plus ou moins long, écoulé depuis le der- 

 nier repas. Mais, je le répète en terminant, je n'apporte pas une raison 

 sans appel. 



Puisque je parle de chenilles, il me paraît opportun de signaler ici une 

 remarque relative à la corne des Sphingides. 



J'avais lu dans J. Goedart (1662) que les cornes sécrétaient un fluide 

 particulier; mais la remarque de ce naturaliste hollandais ayant été mise 

 en doute, je ne m'y étais pas attaché. Or, il y a quelques mois, M. Bellier 

 de la Ghavignerie voulut bien m'envoyer, des Basses-Alpes, une ponte de 

 Smerinthus quercus; les œufs me donnèrent, presque tout de suite, des 

 chenilles ayant quinze millimètres de long , et la corne, très-prononcée 

 dans cette espèce, égalait à peu près en hauteur la longueur de la che- 

 nille. Je vis bientôt mes jeunes élèves sur le bord des feuilles de chêne, 

 puis de temps en temps (aidées par ce mouvement des Smérinthes qui 

 rejettent leur tête en arrière) je les vis tomber à la renverse et presque 

 toujours se rattraper par la corne, laquelle par sa forme et sa position 

 venait loucher !a feuille quand la chenille était renversée. Je ne fis d'abord 

 pas grande attention à ce fait ; mais lorsque plus tard je voulus changer 

 la plante, je les pris par la corne, comme l'on fait assez ordinairement 

 pour les chenilles de Sphinx, et, les reposant sur la plante fraîche, je 

 restai bien étonné : la chenille me collait aux doigts I Goedart avait donc 

 raison ! 



Il peut donc être avancé que la corne des Sphingides a une utilité dans 

 le jeune âge de la chenille; que cette corne, qui paraît lisse, a, au con- 

 traire, une surface granuleuse très-serrée, qui laisse écouler un fluide 

 visqueux ayant pour but de sauver la chenille de cluites dangereuses; 



