Séance du 28 février 1894. 7 S 



les autres, et s'imaginent tenir en lui, grâce à son invariabilité, le crité- 

 rium de l'espèce. Malheureusement il n'en est point ainsi. Depuis que 

 la description de l'armure génitale a été introduite dans les diagnoses 

 spécifiques, particulièrement chez les Hyménoptères, on n'a pas vu 

 cesser, ni même diminuer les incertitudes et les contestations au sujet de 

 la validité de certaines espèces litigieuses. 



Il n'est pas de caractère invariable, et l'organe copulateur n'est pas 

 soustrait à la loi commune, par cela seul qu'il remplit un rôle dans une 

 importante fonction. On peut même affirmer qu'il est plus sujet à va- 

 riation que la plupart des autres organes. Cela ne peut surprendre, si 

 l'on considère que c'est une machine fort compliquée, surchargée de 

 saillies, de prolongements, d'appendices, de dents, de soies, de poils, 

 etc. La complexité est toujours une condition éminemment favorable à 

 la variation; on en peut juger, par exemple, par les expansions tégu- 

 mentaires si extraordinairement développées et non moins changeantes, 

 qui arment la tête et le corselet de tant de Lamellicornes. 



Prenons un Hyménoptère des plus vulgaires, Bombus lapidarius, 

 espèce dont l'extension est des plus vastes. Voici, dans trois races qu'il 

 présente, celle de nos pays (fig. 1), celle du Caucase (fig. 3) et celle du 

 Kamschatka (fig. 4), la conformation d'une partie très restreinte et la 

 plus simple de son armure génitale, le crochet terminal de la baguette 

 (L. Dufour) ou sagitta (Thomson). 



Il n'est pas nécessaire, pour constater des différences très sensibles, 

 de réunir des formes séparées dans la nature par des distances consi- 

 dérables. Voici, pour qu'on en juge, chez le même Bourdon des pierres, 

 l'extrémité du même organe prise sur un individu très petit (fig. 2), 

 provenant de Bordeaux, comme celui de la figure 1. 



On voit déjà, par ces exemples, ce qu'il faut penser de la prétendue 

 constance de l'armure copulatrice. Ce serait bien mieux encore, si, au 

 lieu d'une portion aussi limitée et aussi simple de cette armure, nous 

 considérions le forceps, avec les deux articles qui le terminent. 



Que l'organe copulateur soit sujet à beaucoup varier dans une même 

 espèce, c'est loin d'être un avantage, au point de vue de la zoologie 

 pratique. C'en est un grand, au contraire, et une compensation très 

 heureuse, qu'il diffère beaucoup d'une espèce à l'autre. C'est ce qu 

 existe d'ordinaire, et cette circonstance légitime, pour une part, la 

 grande faveur dont jouit aujourd'hui cet organe pour la distinction 

 des espèces. Les différences sont parfois extraordinaires. Pour ne pas 

 sortir du genre Bombus, il suffit de comparer les organes mâles des 



