(5) Mœurs et métamorphoses d'Insectes. 463 



par nous-même, observer le cycle biologique d'un Scleroderma, dont 

 nous faisons, plus loin, connaître l'évolution complète. 



Arrivées à leur entier développement, sans quitter leur milieu nour- 

 ricier, nos larves se façonnent une loge oblongue, dont les parois sont 

 tapissées d'une légère couche de soie ou enduites de matière visqueuse, 

 les unes dans le bois, mais toujours près de la surface, les autres dans 

 le corps même des matières animales, oiseaux, insectes, ou végétales, 

 herbiers, champignons, ou dans l'intérieur des débris; celles qui vivent 

 dans les crottins ou dans les fientes ne quitlent pas ces déjections, c'est 

 dans leur intérieur qu'elles s'installent; — au réseau soyeux comme à 

 la couche visqueuse sont réunies toutes les molécules que la larve 

 trouve à sa portée, de manière qu'à la fin de son travail elle puisse 

 reposer dans une coque compacte qui la mette aussi bien à l'abri des 

 influences atmosphériques que des ennemis qui la recherchent; lorsque 

 des circonstances particulières l'y obligent, elle refait tout ou partie de 

 son cocon ; — la disproportion du corps de la larve avec celui relative- 

 ment petit de la nymphe tient au dégorgement des matières nécessaires 

 à la confection de la coque, fait particulier aux larves comme aux che- 

 nilles qui tissent, pour s'en couvrir, des abris protecteurs; — sans 

 incertitude sur son sort, quoique livrée aux hasards de tous les dan- 

 gers, la larve, une fois le réduit achevé, se contracte en se préparant a 

 la transformation nymphale. 



Transformation. — La couleur du corps, dans son berceau, devient 

 de plus en plus jaunâtre, les bourrelets latéraux se résorbent, les pattes 

 se rétractent, le corps perd insensiblement de sa forme courbe ; les dila- 

 tations et les fortes contractions commencent dès que le corps est droit, 

 dès que pattes et bourrelets sont rentrés dans la masse charnue. Ces 

 mouvements de systole et de diastole ont pour résultat de faire crever 

 la peau aux principales divisions et de l'entraîner vers le fond de la 

 loge; en effet, aux premiers efforts, l'enveloppe qui couvre la tête se 

 fend en suivant la direction de la ligne médiane, un mouvement de 

 contraction la fait glisser, de nouvelles dilatations suivies de contrac- 

 tions répétées font progressivement éclater la peau et la refoulent suc- 

 cessivement, de sorte qu'à la fin de la phase le masque larvaire est 

 tombé, il n'en reste plus que la peau ratatinée qui a été acculée au fond 

 du réduit et qui aura encore pour utilité de protéger le nouveau Protée 

 des chocs que pourrait recevoir l'abri dans lequel il repose. 



Quel est donc l'acte qui a pu s'accomplir ? Par quel prodige, à un Ver 

 long, arqué, renflé, a-t-il été substitué un corps oblong, court, droit et 



