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Si Ton examine avec attention les actes (inconscients, je suppose) d'une 

 femelle, on est étonné de ses connaissances profondes en histoire natu- 

 relle. Que de soins, de précautions, de calculs, pour assurer la vie à des 

 enfants dont elle n'aura ni caresses, ni reconnaissance, puisqu'elle ne 

 doit pas les voir. Ici, des mères meurent en couvrant de leur corps leurs 

 pontes qu'elles protègent encore; là, elles pondent et meurent dans des 

 coques qui, après avoir abrité leurs œufs, seront partagées par toutes 

 les héritières, sans contestation aucune, chaque enfant ayant une part 

 égale d'héritage et de protection (Psychides). Dans d'autres espèces, 

 afin que la ponte ne puisse être anéantie d'un seul coup, elle sera dissé- 

 minée le long du tronc et des branches, mais assez proche cependant 

 pour que les chenilles trouvent bien vite les feuilles [PopulifoUa, etc.). 

 D'autres garderont leur ponte intérieurement, pensant ainsi la mieux pro- 

 téger, et ne l'abandonneront qu'à l'état de larves {Chrysomela, Staphy- 

 liniens, Perroud, Schiôdte) ; d'autres même attendront que leur descen- 

 dance soit en pupe {Hippobosca eqiiina, Macquart). L'instinct saura faire 

 les différences de milieu : si la larve doit être aquatique, l'œuf sera 

 entouré d'une matière gélatineuse {Hydrocampa, Lacordaire). Si la 

 chenille doit vivre dans les branches malades, la femelle de Sesia pondra 

 sur les branches qui auront été attaquées par les Saperdes (Blisson, 1839). 

 Mais si la chenille doit vivre de graines, il faudra tenir compte du temps 

 d'incubation, et savoir qu'en 10 jours environ ce bouton donnera la fleur, 

 qu'elle aura un fruit et que ce fruit est celui qui leur conviendra. Aurions- 

 nous plus de sûreté dans nos calculs ? 



La protection est visible, elle se révèle sous les formes les plus variées : 

 soit que l'œuf du Lixus turbatus grossisse vivement quand il a été déposé 

 dans la tige, afin qu'il ne puisse tomber de l'endroit où l'a placé la 

 mère pondeuse (i); que l'Araignée traîne sa coque ovigère sous son 

 ventre; que la î'orficule couve ses œufs (De Géer), c'est toujours le 

 même but, protéger le premier âge ; après, la dispersion ne protégera 

 peut-être plus l'individu, mais elle protégera la race, car bien certaine- 

 ment il y aura quelques privilégiés qui auront pu échapper aux embûches, 

 grâce à cette superbe loi de l'équilibre. 



Les précautions que prennent les mères sont donc des plus intéres- 



-;!) Chez les Mollusques, les espèces marines ont des œufs qui grossissent 

 graduellement et arrivent à un volume représentant 7 ou 8 fois leur première 

 dimension. 



