600 LES FETES DE PASTEUR A CHARTRES 



Maladies contagieuses : ces mots ont pour ainsi dire leur exact équiva- 

 lent dans ceux de 7naladies écitables, maladies dont l'explosion peut être 

 conjurée par l'emploi de moyens prophylactiques adaptés à l'action défen- 

 sive qu'il convient de faire intervenir contre elles. Le charbon, à la 

 propagation duquel Pasteur a opposé la méthode de vaccination préser- 

 vatrice que nous glorifions aujourd'hui, se range donc dans ces maladies 

 dites évitables précisément parce qu'elles sont contagieuses. 



On ne l'a pas toujours cru. Sur les bancs de l'école, il m'était enseigné 

 que le sang de rate, c'est-à-dire la fièvre charbonneuse, était l'effet d'une 

 pléthore sanguine et qu'une des conditions les plus sûres, pour un 

 Mouton, de devenir charbonneux, c'était d'être jeune, vigoureux, bien 

 nourri, en un mot en état de santé parfaite! Et c'était un maître de tout 

 premier ordre qui nous donnait cet enseignement ! Rien moins que 

 Delafond ! Plus tard, il a bien pris sa revanche, avec sa très belle étude 

 de l'évolution du bâtonnet charbonneux ! Mais, en attendant, l'opinion 

 de la nature pléthorique du sang de rate avait fait son chemin... et ses 

 victimes. En Brie, en Beauce, on ne croyait plus guère à la nature infec- 

 tieuse des diverses maladies charbonneuses. Du reste, elle était bien floue 

 l'idée que les agriculteurs, les vétérinaires, les médecins se faisaient de 

 l'existence d'un contagium spécifique, cause des explosions de sang de 

 rate. Aucune précaution n'était prise pour empêcher la dissémination et 

 l'inoculation de ce germe. Combien en ai-je vu abattre et habiller pour la 

 boucherie de ces animaux. Moutons ou Bœufs, sur lesquels les proprié- 

 taires saisissaient à temps les premiers signes de la maladie ! Et les 

 viandes ainsi préparées s'en allaient se faire acheter sur les étaux de la 

 province ou sur ceux de la capitale elle-même! Et quand c'étaient des 

 novices qui avaient joué le rôle de sacrificateurs maladroits, combien de 

 fois chez eux les piqûres ou coupures accidentelles n'ont-elles pas inoculé 

 la pustule maligne, toujours très grave et bien souvent mortelle ! 



Et ceci se passait même dans le département d'Eure-et-Loir, dans cette 

 région chartraine, où la croyance à la contagiosité du sang de rate ne 

 s'était jamais complètement éclipsée ! Les lointains souvenirs de ma prime 

 jeunesse me le rappellent en ce moment avec une curieuse vivacité. Par 

 exemple, ils replacent devant mes yeux le Beauceron Garreau plaidant à 

 Paris, devant la Société centrale de médecine vétérinaire, la nature infec- 

 tieuse du sang de rate. Avec quel ardeur et quel entrain? Il était facile 

 d'en juger à l'excitation de la combativité des rudes adversaires auxquels 

 il s'adressait. 



Mais l'évocation du temps passé me remet en mémoire une autre phase, 

 autrement glorieuse pour le pays chartrain, de cette lutte entre les adver- 

 saires et les partisans de la contagiosité du sang de rate. Pourquoi tant 

 discuter, en effet, autour d'une question qui, par sa nature, appartient à 

 la catégorie de celles qu'il est possible de résoudre expérimentalement ? 

 Vous désirez savoir si la fièvre charbonneuse et la pustule maligne sont 

 des maladies transmissibles : eh bien, prenez les humeurs malades de 



