LES FÊTES DE PASTEUR A CHARTRES 607 



votre département payaient à ce lléau un tribut formidable. Les pertes 

 annuelles se chilTraient par des millions de francs. On ne voyait d'autre 

 remède que l'émigration du troupeau contaminé. Derrière ce troupeau 

 restaient des mourants, et bientôt leurs cadavres devenaient une cause de 

 propagation nouvelle du mal. Souvent dans le maniement de ces corps 

 que l'on enfouissait, des vétérinaires, des cultivateurs et des bergers 

 contractaient la pustule maligne. Pasteur entreprit l'étude du charbon. Il 

 commença par établir, avec la collaboration de M. Joubert, que le charbon 

 était uniquement provoqué par un microbe spécial, la Bactéridie, que 

 Davaine avait signalée dans le sang d'animaux charbonneux. C'est cette 

 Bactéridie que Pasteur isola, cultiva, démontrant sans conteste qu'elle 

 était la cause du mal et la cause seule. Ce point capital établi, il vint en 

 Beauce pour étudier sur place les causes de la maladie naturelle. 



C'est en 1878, il y a juste vingt-cinq ans, que Pasteur fit son premier 

 voyage en Beauce. Je l'accompagnais. Nous nous rendions de ferme en 

 ferme pour faire une petite enquête. Tout en étant très bien accueillis, 

 je dois à la vérité de dire que les cultivateurs observaient, vis-à-vis de 

 nous, une certaine réserve. Pasteur n'était ni médecin, ni vétérinaire. 

 Son titre de savant paraissait insuffisant ; les langues se déliaient avec 

 peine. Parfois, pour couper court aux interrogations pressantes et précises 

 qu'adressait Pasteur, des propriétaires allaient, dans un sentiment de 

 défiance, jusqu'à lui répondre que le mal n'existait plus. Et de la route 

 nous apercevions des cadavres d'animaux abandonnés en pleins champs. 



Grâce à l'obligeance d'un vétérinaire dont le nom mérite d'être rappelé 

 dans cette grande journée, pour tant de services rendus à votre dépar- 

 tement, grâce à M. Boutet (et j'y associe le nom de son fils qui, lui aussi, 

 nous donna en toutes circonstances le plus précieux concours). Pasteur 

 put installer chez un agriculteur éclairé des environs de Chartres, 

 M. Maunoury, dans sa ferme de Saint-Germain-la Gâtine, un petit trou- 

 peau de moutons, dans les conditions généralement suivies en Beauce pour 

 le parcage en plein air. Je vins m'installer à Chartres pour suivre les 

 expériences instituées par Pasteur. Vous savez tous. Messieurs, avec 

 quel intérêt passionné, notre maître poursuivit cette étude de l'étiologie 

 du charbon, les voyages qu'il faisait avec le docteur Roux dans votre 

 département et, comment, après deux ans, le mystère de la contagion fut 

 enfin dévoilé. 



Les animaux s'infectaient et devenaient malades en mangeant des 

 herbes souillées de spores du Bacille charbonneux. Ces spores proviennent 

 des Bactéridies contenues dans le sang et les débris des animaux morts, 

 et elles sont ramenées des profondeurs à la surface du sol par l'inter- 

 médiaire des Vers de terre. La présence des spores put être mise en 

 évidence partout où des cadavres d'animaux charbonneux avaient été 

 enfouis, et cela même après plusieurs années. Ainsi se trouvaient expli- 

 qués les fameux champs maudits dont on nous parlait de tous côtés. 



Si on réfléchit à la quantité de cadavres qui avaient traîné sur le sol et 



