620 LES FETES DE PASTEUR A MARNES 



à l'hostilité des habitants, « qui se voyaient déjà livrés aux dents d'une 

 meute enragée ». Pasteur eut beau expliquer qu'il n'amènerait que des 

 animaux déjà reconnus réfractaires à la rage : « la peur était d'autant plus 

 forte qu'elle était moins justifiée ». 



Il fallut chercher ailleurs. 



« Ce domaine de Villeneuve-l'Etang, ancienne résidence impériale, était 

 vide; Pasteur vint le visiter. Le château, saccagé pendant la guerre, n'était 

 plus qu'une ruine au milieu des arbres, mais les écuries restaient debout 

 et il était facile d'en faire, pour les Chiens, une confortable habitation, 

 assez éloignée des maisons pour ne gêner personne. Villeneuve-l'Etang, 

 tout ruiné qu'il était, convenait donc parfaitement, et l'Etat le mit à la 

 disposition de Pasteur. Je ne serais pas un véridique historien, si je disais 

 que Pasteur avec ses Chiens fut bien accueilli tout d'abord. Les proches 

 voisins vinrent protester, mais il n'était rien de mieux que de causer avec 

 Pasteur pour s'entendre avec lui. Il dissipa si bien les craintes que ceux 

 qui avaient commencé par redouter son voisinage, ne tardèrent pas à lier 

 avec lui des relations dont ils conservent le précieux souvenir. L'entente 

 fut bientôt complète, et la commune de Marnes, fière de son hôte, élève 

 aujourd'hui un monument en son honneur. 



» Dès les premiers jours de l'été. Pasteur s'installait à Villeneuve- 

 l'Etang. Quelques pièces, situées au-dessus des écuries avaient été aména- 

 gées à son usage. Les chambres, basses de plafond, tapissées d'un papier à 

 bon marché, constituaient pour lui le plus confortable des logements, car 

 elles communiquaient de plain pied avec le laboratoire. 



» A Villeneuve, l'ombre des grands arbres, le bruit cristallin de la 

 fontaine au-dessous de la terrasse, tout engage au repos. Quand nous 

 venions voir le maître, nous subissions l'influence de ce milieu frais et 

 tranquille, et nous aurions volontiers oublié le laboratoire et les travaux. 

 Il n'en était pas de même de Pasteur : lui combinait sans cesse des expé- 

 riences nouvelles ; dans les allées ombragées comme à la table de famille, 

 il nous entretenait de ses projets et nous partions avec tout un programme 

 de recherches. Seuls les collaborateurs de Pasteur dans l'étude de la rage 

 savent ce qu'elle lui a donné de peine. 



» Pasteur revenait encore à Villeneuve-l'Etang, parce qu'il se plaisait 

 dans cet endroit où il avait tant travaillé et dont il avait fait une annexe 

 de l'Institut Pasteur. 



» Aux belles heures de la journée, il se tenait volontiers assis à l'ombre 

 d'un bouquet de Hêtres pourpres et là, entouré des siens, il recevrait ses 

 amis, ses voisins, ses admirateurs. Aucun de ceux qui sont venus le 

 visiter dans les derniers moments de sa vie n'oublieront le spectacle 

 touchant de ce grand homme qui, après tant de merveilleuses découvertes, 

 regrettait de n'avoir pas fait plus encore. 



» Le nom de Villeneuve-l'Etang rappellera toujours les travaux de 

 Pasteur sur la rage. » * 



Le Prof. Metshnikov parle ensuite, au nom de l'Institut Pasteur ; il 



