"СИЛЕ ISU ONT EP EAR EY SS T MY 
à Y 
87 
pouvait récolter Pyrola rotundifolia, Epipactis palustris, Herminium 
Monorchis et Gentiana Amarella. » 
En arrivant à Westende-Bains, notre premier soin sera de nous 
échapper le plus rapidement possible de la banale cité balnéaire, pour 
aller trouver à Westende-Village des coins mieux appropriés à nos goüts. 
Le trajet, d'un quart d'heure à peine, se fait, en majeure partie, sur un 
tronçon très bien conservé, de la digue du Comte Jean. Commencée 
en 1282, par Jean, fils de Gui de Dampierre, et complétée pendant 
les siècles suivants, cette digue constituait une barrière continue contre 
les envahissements de la mer, depuis Gravelines jusqu'à l'Escaut occi- 
dental. 
+ 
x x 
A Westende, notre longue troupe enfile prestement le chemin empierré 
qui va vers le Sud-Est entre deux taillis de Peupliers. Quelques minutes 
de marche, puis un crochet vers la gauche et nous voilà arrêtés devant 
ип paysage qui ne manque jamais d'ébahir ceux qui sont familiarisés 
avec la flore du littoral. Figurez-vous de toutes petites dunes portant, non 
les Oyats (Ammophila arenaria) et les Argousiers qu'on s'attendait à y 
voir, mais des Genéts-à-balais (Cytisus scoparius), des bruyères (Calluna 
vulgaris) et pas mal d'autres plantes, aussi banales dans les Bruyères de la 
Flandre et de la Campine, qu'insolites sur le littoral. Que s'est-il donc 
passé ici, pour que ces dunes, semblables en apparence aux autres, soient 
pourtant garnies de plantes tout à fait différentes? L'histoire va nous 
renseigner. | 
Jusqu'au XIIe siècle, l'Yser coulait sur ce lieu (voir fig. 43), 
pour se diriger ensuite vers la mer par Lombartzyde, qui était un 
port important. Mais le 24 juin 1116, une violente marée de tempéte 
modifia la configuration du pays. L'Yser fut barré par le sable et à tra- 
Vers la digue rompue, la mer submergea les champs cultivés. Quand la 
tempéte fut calmée, on constata que Lombartzyde avait cessé d'être au 
bord de la riviére; celle-ci passait maintenant à Santhoven, oü un nou- 
veau port fut créé, d’où le nom de Nieuport qui resta à la localité. La 
bréche faite dans la digue ne put étre bouchée qu'aprés un travail de plu- 
Sieurs mois, peut-être de plusieurs années. Pendant tout ce temps, la mer 
