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« MESDAMES, MESSIEURS, 
» Le sentiment de la nature, l'admiration esthétique, désintéressée, 
de ses beautés est d'origine récente. C'est à Jean-Jacques Rousseau que 
nous devons cette acquisation de la mentalité de l'homme moderne. 
» Certes, les Anciens aimaient l'existence en plein air, mais ce qu'ils 
appréciaient avant tout dans la vie des champs, ce sont les agréments 
matériels qu'elle procure. Si Horace nous vante son humidum Tibur, 
c'est à cause de ses frais ombrages, de ses eaux toujours jaillissantes, 
méme au cœur de l'été. Les dulcia arva de Virgile lui sont doux à cause 
des riches moissons, des troupeaux, des beaux fruits qui lui permettent 
une vie plantureuse, exempte de soucis. 
» Mémes points de vue au Moyen Age et chez les modernes. Michel 
Montaigne traversant la Suisse pour affaires n'y a vu que d'affreux rochers 
et des déserts sauvages. 
» Sauf de rares exceptions, chez des naturalistes tels que Swammer 
dam, Leeuwenhoek, Buffon, de Lessins, les esprits les plus cultivés 
considéraient la nature au point de vue utilitaire. Ils l'aimaient comme le 
paysan aime sa terre, pour le profit qu'il en tire. 
» C'est chez Jean-Jacques Rousseau que nous rencontrons pour la 
première fois l'émotion attendrie, poétique, devant la nature et 869 
beautés. Si nos fils et nous avons du plaisir à parcourir les affreux 
rochers et les solitudes glacées des Alpes dont parle Montaigne, Si pe 
faisons de longs voyages pour aller contempler le soleil de minuit 2! 
Cap Nord, c'est à l'influence de La Nouvelle Héloïse, des Confessions, de 
l'Emile, que nous le devons. C'est là aussi qu’il faut chercher l'origine 
et la filiation de la peinture actuelle des paysages. 
» Mais les beautés de la nature que nos grands-pères nous ont appris 4 
à aimer sur le tard, nos arrière-petits-fils auront-ils encore l'occasion | | 
les contempler? Се bien пе nous sera-t-il pas ravi précisément au momen 
oü nous commençons à en jouir ? 
» Il ne faut pas se le dissimuler, ces beautés sont menacées par les : 
progrés de la civilisation, par les besoins croissants d'une population 1 
chaque jour plus nombreuse. 
sl y a quelques années, le général Brialmont, dans un discours | 
académique qui fit sensation, faisait remarquer que la population de | 
états civilisés a plus que doublé au cours du XIX* siècle. Si le même ` 
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