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taux d'augmentation devait se maintenir, dans peu de siécles nós 
descendants couvriraient la terre de leurs rangs serrés et n'auraient 
méme plus la place de s'étendre en long sur le sol. Heureusement nous 
n'en sommes pas là. D'ailleurs, la vitesse d'accroissement de la popula- 
tion fléchit partout, au moins chez les peuples les plus avancés, — ce 
dont il faut les féliciter. 
» Il n'en est pas moins vrai que cette population toujours croissante 
en nombre et en besoins, demande à manger et à boire avant de songer 
aux beautés esthétiques de la nature. Primum vivere, deinde philoso- 
phari. Et le temps n'est peut-être pas éloigné oü les bois auront partout 
été remplacés par des champs de blé, ou plutôt par des fabriques 
d'aliments chimiques, oü le dernier arbre sera transformé en pâte à 
Papier, oü les derniers rochers auront été débités en pavés et oü la 
dernière cascade fournira de l'énergie électrique. 
» Les amants de la Nature vont-ils se croiser les bras et assister 
assibles à la destruction de ce qui fait la beauté de notre terre? Non, 
n'est-ce pas. Depuis une cinquantaine d'années ils se préoccupent des 
remèdes à porter à la situation. Ils cherchent à sauver quelques épaves 
du désastre général. Inutile de vous rappeler que dés 1843, l'Auewald, 
prés de Bamberg, a été déclaré intangible; qu'à partir de 1861 la 
France conserve inaltérée la Forét de Fontainebleau; que d'immenses 
réserves naturelles ont été créées aux États-Unis ; qu'en Allemagne, en 
Suisse, en Suéde,. on s'occupe en ce moment, de constituer de grands 
Parcs oü l'on conservera pieusement l'aspect originel du pays avec sa 
faune et sa flore; qu'un groupe de naturalistes néerlandais a réussi à 
Sauver quelques sites directement menacés... 
» Permettez-moi, seulement, de vous raconter un fait moins connu. 
En 1850, on apprend en Suisse que la prairie historique du Rütli, celle 
du Serment des Trois Suisses, est sur le point d'étre vendue pour 
l'établissement d’un hôtel Aussitôt, protestations véhémentes de tous 
ceux qui ont le culte de la Patrie. Il faut, à tout prix empêcher cette 
Profanation! Mais comment va-t-on faire? Voici: une souscription à 
centimes est ouverte parmi tous les écoles du pays. En deux semaines, 
des milliers de francs étaient réunis et on put clore la souscription. 
> La Belgique vient d'entrer dans la voie de la protection de la 
Nature. À la suite d’un vœu formulé par la Classe des Sciences de notre 
Académie, une réserve est en train de se constituer dans les Hautes- 
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