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leur population végétale d'aucune des stations préexistantes. Voici, en 
effet ce que nous enseigne la géologie. 
A la fin du Pleistocène (Quaternaire), tout ce pays était sous les 
flots de la mer flandrienne. Au début de la période holocène (moderne), 
la mer avait été refoulée à plusieurs kilomètres vers le Nord-Ouest. Ici 
méme croissait une végétation semblable à celle des marécages de la 
Flandre ou de la Campine, avec Sphagnum, Calluna, Alnus, Betula, 
Pinus sylvestris, etc. Il suffit de creuser à trois ou quatre métres de pro- 
fondeur pour atteindre la tourbe provenant des végétaux du marécage 
post-flandrien (fig. 47). S'il y avait des dunes au bord de la mer flan- 
drienne, elles étaient sans doute fort pauvres en coquillages, puisque 
tous les dépóts flandriens sont à peu prés privés de fossiles. D'ailleurs, 
il faisait alors trop froid en Belgique pour que la plupart des organismes _ 
actuels aient pu y vivre. D'oü donc sont venues les plantes sur les 
toutes premiéres dunes de la Mer du Nord, dont celles d'à présent 
ne sont que les descendantes peu à peu déplacées? On imaginerait 
tout d'abord qu'elles furent peuplées, de proche en proche, par des 
espéces qui habitaient la terre ferme dans leur voisinage. Or il n'en fut 
pas ainsi, car nous venons de voir que la côte était alors bordée de maré- 
cages, dont la majorité des espéces sont inaptes à croitre dans les pannes 
trop calcaires de nos dunes. La conclusion de tout ceci c'est que les 
pannes reçurent leurs habitants de beaucoup plus loin, voire des rochers ` ` 
de la Meuse. 
La flore d'un bois, d'un coteau calcaire, d'un marécage tourbeux... 
renferme une notable proportion de plantes qui ne vivent que dans les 
bois, ou sur les coteaux rocheux, ou dans les marécages tourbeux. Dans 
une panne, rien de pareil. Mais n'oublions pas que des bois, des rochers, 
des marais ont existó de tout temps, alors que nos dunes et nos pannes 
sont récentes, et que peut-étre la mutation n'a pas encore eu l'occasion 
de créer des espéces nouvelles, réellement adaptées à ces stations. Aussi 
leur flore est-elle un étrange méli-mélo d'espèces disparates qui vraiment 
ne semblent pas faites pour vivre ensemble, empruntées, comme elles le 
furent, aux stations les plus diverses. 
Tout en devisant et en échafaudant des hypothèses, nous regardons 
de plus près quelques plantes. : 
D'abord Herminium Monorchis, une mignonne Orchidacée à fleurs ` ` 
iaune-verdâtre, dégageant une délicieuse petite odeur de vanille. La tige 
