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Faisant siens les projets de Coemans, Crépin se mit au travail avec 
ardeur et commença en 1874 la publication des Fragments paléontologi- 
ques pour servir à la flore du terrain houiller de Belgique. Les maté- 
riaux décrits dans ces notes faisaient partie des collections réunies au 
Musée, formées de la collection Coemans et de la série très nombreuse 
d'échantillons récoltés par Crépin. Dans l'esprit de leur auteur, les 
Fragments constituaient le travail préliminaire d'une publication d'en- 
semble sur la flore houillére de la Belgique. 
De méme que son prédécesseur, Crépin porta son attention sur 
d'autres flores fossiles que celle du Houiller et il consacra deux impor- 
tantes notices à la flore de nos gisements dévoniens. 
La nomination de François Crépin à la direction du Jardin botanique 
de l'État, en 1876, ne le fit pas renoncer à son idée d'un grand travail 
général sur notre flore fossile. Sous l'influence des doctrines transfor- 
mistes qui exercent, à partir de cette époque, une action de plus en plus 
décisive sur les sciences naturelles, il élargit au contraire les principes 
qui doivent lui servir de base. 
Dans les Notes paléontologiques qu'il fit paraitre à partir de 1880 
dans le Bulletin de notre Société, il s'exprime ainsi : < La paléontologie 
végétale ne consiste plus dans la connaissance superficielle d'un nombre 
restreint d'empreintes servant aux géologues à caractériser certains 
étages ;... elle a conquis son indépendances et est appelée à élucider des 
problémes qui touchent non seulement à l'histoire des étres organisés, 
mais encore à celle des révolutions de notre globe. C'est elle qui doit 
nous expliquer l'origine et la distribution des flores vivantes; c'est elle 
qui nous dévoilera par quelles étapes ont passé nos grands groupes 
végétaux; c'est elle enfin, qui nous fera connaitre par quelles phases 
climatériques ont passé les continents des diverses époques géologiques.» 
On ne pouvait concevoir d'une maniére plus haute et plus complète : 
le rôle de la Paléontologie. Aussi doit-on exprimer le profond regret que 
dix années de travail assidu aient donné seulement comme résultat 
quelques notes, dont la dernière parut en 1881. Cette magnifique prépa- 
ration d’une grande œuvre devait rester sans conclusion. La monographie 
des Roses, les soucis absorbants de la direction du Jardin botanique 
s'emparérent toujours davantage de la vie de Crépin, et la Paléontologie 
perdit en lui un de ses adeptes les plus capables de résoudre les problémes 
si compliqués qu'elle souléve. 
