14 POURQUOI IL FAUT 
de ce que les forêts ne soient plus que des cultures d'arbres, méthodi- 
quement aménagées en vue de la production du bois; de ce que les 
géologues aient trouvé du charbon dans les profondeurs du sous-sol de 
la Campine, et aient pu indiquer les endroits précis oà la sonde tou- 
cherait ces veines que jamais personne n'avait vues? Ne doit-on pas 
se réjouir de la rapidité des moyens de communication, permettant à 
celui qui travaille en ville d'habiter pourtant la campagne ? Est-ce que 
les qualités exceptionnelles des eaux de la Flandre pour le rouissage 
du lin ne sont pas une source de prospérité ? Sans aucun doute, per- 
sonne ne songerait un seul instant à regretter que le Belge réussisse à 
faire produire à son sol le maximum d'effet utile, ni que la Science, 
pour désintéressée qu'elle soit dans son essence même, fournisse à 
l'industrie et à l'agriculture les moyens de perfectionner les procédés 
d'exploitation. Seulement, l'utilisation du territoire doit-elle aller 
jusqu'aux plus extrêmes limites; faut-il que l'industrie et la culture 
prennent possession des moindres parcelles du sol? 
Certes non, nous ne devons pas — nous ne pouvons pas ` ` permettre 
que les derniers coins de nature qui nous restent encore s'effacent 
devant l'artificiel. L'augmentation croissante de notre population aura 
beau rendre la concurrence vitale de plus en plus âpre, nous porterions 
vis-à-vis des générations futures une responsabilité par trop lourde, 81 
nous ne leur laissions pas la faculté de constater de visu, ne füt-ce 
qu'en un petit nombre de points, quel était l'état physique de notre 
pays avant son entiére dénaturation. Aucun historien n'oserait évoquer 
les mœurs et les coutumes de nos ancêtres du moyen âge — pour ne 
pas remonter au delà, — s'il n'avait jamais vu de bois, de bruyéres ou 
de vallées semblables à celles de ce temps. Alors que les historiens 
déplorent amérement que tant d'archives aient été détruites, — И 
ignorance, le plus souvent, — Oserions-nous, — nous qui Savons leur 
valeur, — supprimer les documents historiques les plus importants de 
tous, ceux qui nous reportent dans les conditions mêmes ой se E 
déroulés les grands faits historiques ? Et par grands faits histor ncs : 
faut entendre, non l'abdication d'un prince dans tel palais, ni pred la 
bataille qui a été livrée dans tel endroit, mais les phénomènes GOONS 
miques qui de tout temps ont dominé l'histoire : ils deviendront Hm 
telligibles si l'on n'a plus la connaissance précise du milieu physique 
oü ils se sont passés. : : l'on 
Et que de problèmes resteraient indéfiniment sans solution $! a 
ne disposait plus de quelques lambeaux encore vierges. Est-ce = i 
terril de charbonnage ou dans une rivière empoisonnée par 1 er: a 
que le botaniste et le zoologiste de l'avenir iront récolter leur mat r 
d'étude? Si on laisse détruire toutes les belles coupes géolo, 1que*» 
