i^^ Histoire naturelle 



les circonftances le permettoient. Ils ne font pas moins 

 propres pour le fervice de rner, où ils fe font toujours 

 montrés très-experts , hardis &c patiens dans les contre- 

 temps qui font fi fréquens dans cet état. Quant à leur 

 bravoure & à leur génie militaire , on n'a befoin 

 d'autres preuves que les longues & cruelles guerres 

 dont les Pays-Bas ont été û fouvent le théâtre , & la 

 part qu'eux-mêmes y ont pris. 



La vérité oblige de rendre le même témoignage tou- 

 chant l'aptitude des Flamands pour toutes les branches 

 de littérature , d'érudition & des fciences. Le grand 

 nombre d'hommes favans en tout genre de connoiffan- 

 ces , que ces pays ontproduit autrefois , en eft une preuve 

 non équivoque. Peut-être n'y a-t-il guère dépeuple d'un 

 efprit mieux tourné & plus folide , d^une application 

 aux études plus forte & plus fuivie que celui des Pays- 

 Bas; & fi, depuis un fiecle & demi ^ les fciences & 

 les belles-lettres n'y font pas fur un pied auffi bril- 

 lant que dans divers pays d'alentour _, il faut en cher- 

 cher la caufe ailleurs que dans le défaut d'aptitude & 

 d'application de ceux qui les cultivent. Tout promet ac- 

 tuellement une révolution favorable à cet égard. 



II. Le peuple Flamand eft naturellement dévot & 

 adonné aux exercices de religion : il eft ennemi des nou- 

 veautés ; mais il ne veut point de force ni de contrainte 

 dans ces matières , comme Philippe II l'a éprouvé à 

 fon tort. Ses ancêtres ont montré leur zèle, leur piété 

 ôc leur dévotion par un grand nombre de riches & ma- 

 gnifiques fondations reîigieufes, qui font l'admiration 

 des étrangers. On ne peut pas cependant excufer le 

 même peuple , ici comme ailleurs , d^être crédule & fu- 

 perftitieux : bien des contes ridicules & des pratiques 

 abufives en font la preuve. Mais à d'autres égards on 

 doit lui rendre un témoignage bien fiatteur ; peut-être 



