SUR LA PIERRE SaRCOPHAGE. 34.1 



de ridicule auroic ^u faire éviter y en effet , on a fourni 

 occafîon de dire, que d'entre plufieurs habiles natùra- 

 lifles jTun a cru que c'étoit avec une matière terreufe , 

 cet autre avec une pyrite , ce troificme avec une mine 

 d*alun que les anciens faifoient des tombeaux. Si Ton 

 veut raifonner conféqucmment fur ce qui regarde la 

 pierre Àffienne , il n''y a , ce me femble , que Vun de 

 ces deux partis à prendre : le premier, qu^il feroit 

 toutefois étrange de vouloir adopter, confifle à envi- 

 fager cette pierre comme une fubftance aétuellcment 

 perdue, dont nous ne pouvons nous former aucune 

 idée , dont la vertu de pétrifier ou d'incruiler certai- 

 nes matières, peut bien avoir été fabuleufe , mais dont 

 la propriété de ronger les chairs, étoit en contradic- 

 tion avec toutes les notions que nous avons touchant 

 les corps pourvus d'une qualité corrofive , &l cela , parce 

 que la pierre contenant cette propriété , bien loin d'être 

 friable , comme dit Diofcoride, ou de ne pas être dure 

 comme l'avance Galien j elledevoitau contraire fe trou- 

 ver du nombre de celles qu'on connoifToit les plus pro- 

 pres à réfifter aux injures du temps ; du. nombre de 

 celles enfin , dont les anciens faifoient choix lorfqu'ils 

 vouloient, je ne dis pas, élever ces monumens dont la 

 vanité feule infpiroit le projet j mais lorfqu^il s'agifToit 

 de conftruire ces tombeaux , mêmes les plus (impies , 

 & qui dévoient cependant après une révolution de 

 quelques fîecles demeurer les garants d'une piété qu'inf- 

 piroit les fentimens portés à la mémoire de quelques 

 défunts. 



Le fécond parti qui refte à prendre touchant la pierre 

 d'AlTos , lorfqu'on veut en raifonner conféqucmment , 

 c'cfl celui que je me propofe de foutenir ; il confifle 

 i". k rejetter comme une erreur qui peut fe démon- 

 trer , l'opinion commune , enfuite de laquelle on croie 



