SUR l*Etat Militaire. 511 



fur leurs terres ; que toujours armés , toujours à la 

 tête de leurs fatellites , ils fe faifoient réciproquement 

 une guerre fans fin; enfin qu'il n'y avoit ni fureté 

 ni propriété que pour ceux qui étoient afîez puiiTans 

 pour faire trembler leurs ennemis. Ces excès , nous 

 dit-on , étoient produits nécelTairement par la confti- 

 tution du gouvernement féodal , dans lequel tout petit 

 feigneur, tout gentilhomme polTefTeur d'un château 

 & d'une terre, tranchoit du fouverain^ & jouifToic 

 du droit de faire à fa fantaifîe la guerre ou la paix , 

 ainfi que du droit, plus odieux encore , de vexer & 

 de rançonner les marchands & les voyageurs qui paf- 

 foient d'une province en l'autre. On cite Philippe de 

 Beaumanoir, auteur du 13^- fiecle, qui k dit formel- 

 lement : aiiltrc que Gentilhomme ne poeut guerroyer ; 

 d^où l'on tire cette conféquence que tout gentilhomme 

 le pouvoit. 



J'ofe ici contredire l'opinion générale, bien alTuré 

 que du moins le petit nombre d'hommes qui ont fait 

 une étude refléchie de nos anciens documens hifto- 

 riques ne me défavouera point, J'ofe afTurer mes leç* 

 teurs, que fi les traits horribles de ce tableau peu- 

 vent s^appliquer à l'hiftoire générale de la France & 

 de l'Allemagne , ils ne confervent aucune ombre de 

 vérité , quand on les adapte à la conftitution de nos 

 provinces Belgiques qui faifoient partie du duché de 

 Lothier inférieur. 



Obfervons d'abord que le droit public du Lothiei* 

 étoit différent de celui de la France. On le voit par 

 le ferment , que dans le onzième fiecle, le (û) châtel- 

 jain de Cambrai , une des Métropoles du Lothier , 



(tf) Chron. Bald. pag 310. 



