Beiträge zur Kenntnis der auf den Seyclicllen lebenden Elefanten-Schildkröten. r 



Die Unklarheiten bezüglich der Geschichte der Schildkröten sind wesentlich auf den 

 Umstand zurückzuführen, daß auf die Heimat der Tiere zu wenig Gewicht gelegt wurde. Die 

 Kenntnis vielleicht schon früher aufgeführter Arten geriet ins Schwanken durch Angaben von 

 Fundorten, von wo die Schildkröten in Wahrheit gar nicht herstammen. Man begreift auch, wie 

 dies geschehen konnte, wenn man bedenkt, durch wieviel Hände die auf den Eilanden erbeuteten 

 Tiere erst gehen mußten, bevor sie in den Besitz der betreffenden Zoologen kamen. 



Günther ist es nicht genug zu danken, daß er an der Hand des reichhaltigen 

 Materiales aus dem Britischen Museum zu London und auf Grund eingehenden Studiums alter 

 und neuer Handschriften über die Herkunft dieser Schildkröten unsere Kenntnis zu fördern und 

 Klarheit zu schaffen versucht hat. In den siebziger Jahren veröffentlichte er eine Reihe von 

 Aufsätzen in der engHschen Zeitschrift „Nature", in der er bemerkenswerte Mitteilungen über die 

 Riesenschildkröte von den Mascarenen und Galapagos-Inseln machte. Im Jahre 1877 trat er mit 

 seinem umfassenden Werk über die Riesenschildkröten des Britischen Museums an die Oeffent- 

 Uchkeit, welches das Interesse aller Schildkrötenforscher in hohem Maße erregen mußte. Auf- 

 fällig ist es, daß Hoffmann dem Anscheine nach davon keine Kenntnis gehabt hat, denn sonst 

 müßte er sich in seinem ausführlichen Werk über die Schildkröten gelegentlich auf Günther 

 berufen haben. Letzterer unterscheidet drei Gruppen: solche, welche Aldabra bewohnen, solche 

 von den Mascarenen und diejenigen von den Galapagos-Inseln (II, S. 41). 



Neue Untersvichungen machen es wahrscheinlich, daß diese Schildkröten vor dem Auftreten 

 des Menschen in zahlreichen Herden den Kontinent bevölkerten. Dieses Festland erstreckte sich 

 weit über seine jetzigen Grenzen hinaus, so daß die Galapagos-Inseln ebenso wie die um Mada- 

 gascar liegenden , Eilande mit demselben zusammenhingen. Im Laufe der geologischen Zeit- 

 epochen wurden die genannten Inseln vom Festland abgetrennt. Auf diesen bildeten dann die 

 Schildkröten diejenigen Charaktere aus, welche sie bis auf die Gegenwart erhalten haben. Die 

 Paläontologen sind in der Lage, diese Ansicht zu erhärten, indem auf Malta, welches damals 

 ebenfalls mit dem Kontinent verbunden war, Fragmente fossiler Knochen von Schildkröten nach- 

 gewiesen wurden, \\'elche fast identisch sind mit denen der jetzt auf den Galapagos-Inseln leben- 

 den (ZiTTEL, S. 541). 



Inwieweit die Riesenschildkröten der Jetztzeit als Epigonen von jenen vonveltlichen, über 

 3 m langen, aus den obermiocänen Süßwasserablagerungen von Ostindien stammenden Riesen, 

 der Colossochelys Atlas, die eine echte Landschildkröte vorstellt, anzusehen sind, muß durch 

 weitere Funde bestätigt werden (Zittel, ebendaselbst). 



Günther hat sich veranlaßt gesehen — ob mit Recht oder Unrecht, werden wir später 

 versuchen festzustellen — avif Grund von mehr oder minder ausgeprägten Unterschieden an 

 einem immerhin lückenhaften Material getrennte Arten und Unterarten aufzustellen und sie zu 

 benennen'). AVie leicht diese Maßnahme dazu geeignet ist, neue Irrtümer in die Systematik der 

 Schildkröten hineinzubringen, mag aus beistehender Tabelle hervorgehen. Es sind in der Tabelle 

 berücksichtigt die Test, ckfantina, Günther, die Test. Dmidinii, Günther einerseits und anderer- 

 seits unsere 3 Schildkröten, von denen die eine ein sehr hohes Alter erreicht hat die 



I) Die von Dumeril und Bibron und auch von Strauch beschriebenen Riesenschildkröten des Indischen Oceans können ilrni 

 kaum von Wert gewesen sein. 



