DES TEMPÉRATURES DE LA TERRE. 5 



qui parviennent ensemble à leur maximum de la chaleur annuelle '. 



En s'enfonçant progressivement au-dessous du sol, et en faisant ab- 

 straction des variations diurnes et annuelles de la température, on 

 reconnaît que le thermomètre monte rapidement; et, en général, on 

 peut estimer que, pour obtenir un degré centigrade d'accroissement 

 dans la température, il suffit de descendre de 25 à 30 mètres \ Si les 

 variations diurne et annuelle n'existaient pas , il faudrait donc se 

 représenter la température du globe comme allant en croissant quand 

 on descend de la surface vers le centre ; et il ne faudrait guère des- 

 cendre, dans nos climats, de plus de 3000 mètres, pour trouver une 

 température qui surpasserait celle de l'eau bouillante. 



En s'élevant de la surface vers les régions supérieures de l'atmo- 

 sphère, on a reconnu au contraire que le thermomètre s'abaisse 

 graduellement ; et , en prenant la moyenne entre les résultats observés, 

 on trouve un degré centigrade d'abaissement pour 1 65 mètres d'éléva- 

 tion \ La température va donc en s'abaissant, mais non pas d'après 

 une même loi, depuis l'intérieur de la terre jusqu'aux dernières limites 

 de l'atmosphère *. La température au delà de ces dernières limites , 

 d'après les ingénieuses et savantes recherches de Fourier et de plu- 

 sieurs autres physiciens, peut être évaluée à 60 degrés centigrades 

 environ au-dessous de zéro ; c'est ce qu'on a nommé la tetnpérahire 

 des espaces planétaires. 



Si les observations suivies des températures terrestres sont rares, 

 celles faites à différentes hauteurs dans l'atmosphère le sont bien plus 

 encore ; l'on peut dire même qu'on ne connaît à peu près rien sur les 



1 Théorie du mouvement de la chaleur dans les corps solides, par Fourier, pag. 16â , tom. V 

 des Mémoires de F Académie royale des sciences de l'Institut de France. 



2 Pouillet, Elémens de physique et de météorologie , tom. II , 2"" partie , pag. 6S-4 , P^ édit. 



3 Jhid. , pag. 6S8. 



* Ceci n'est pas rigoureusement vrai , car l'expérience prouve que , lorsqu'on ne considère 

 que des hauteurs très-petites , comme 8 à 10 mètres , il se présente des irrégularités singulières 

 qui dépendent de la direction du vent et de la présence ou de l'absence du soleil; il n'est pas 

 rare , par exemple , de voir , entre ces limites , la température devenir croissante avec la hauteur. 

 Ce phénomène arrive en général, dans la nuit jusqu'au matin , quand l'air est calme et le ciel 

 serein ; c'est un effet du rayonnement ( Pouillet , tome II , 2™° partie , page 661 ). 



