8 SUR LA THEORIE 



Nous admettrons donc que de même qu'il existe une force attractive 

 entre les molécules de même nature, désignée sous le nom de cohésion, 

 et que personne ne s'est avisé jusqu'ici de rattacher aux attractions élec- 

 triques, puisque deux corps de même nature ne manifestent jamais 

 d'électricité au moment de leur contact; que de même aussi il existe 

 une force attractive analogue entre des molécules de nature différente ^ 

 et que l'on désigne sous le nom di affinité . C'est cette force inhérente à 

 la matière et variable d'intensité d'un corps à l'autre qui est la source 

 première et la cause principale des combinaisons et décompositions chi- 

 miques; mais les effets de cette force sont souvent annulés ou renforcés 

 par l'influence d'autres forces qui la contrarient ou la secondent, et 

 entre autres par celle qui résulte des attractions électriques s'exerçant 

 entre les particules des corps , au moment où ils vont se combÏBer. Cette 

 force joignant son action à celle de l'affinité, si elle agit dans le même 

 sens, elle pourra déterminer des combinaisons que l'affinité seule 

 n'aurait pu produire; et, si elle agit en sens contraire, elle pourra 

 empêcher l'effet de l'affmité. Tous les phénomènes électro-chimiques 

 s'expliquent parfaitement dans cette manière de voir. 



On sait que le fer exposé à l'air sec ne s'oxide point à la température 

 ordinaire; mais en contact avec un air humide ou plongé dans de l'eau 

 aérée, il s'oxide assez facilement; c'est que l'eau ou la couche d'humi- 

 dité qui se dépose sur le fer dans une atmosphère humide, prenant dans 

 son contact avec le métal une électricité négative, rend le fer positif et 

 augmente par conséquent sa tendance à se combiner avec l'oxigène qui 

 est toujours électro-négatif. L'attraction électrique ajoutant ici son 

 effet à l'action de l'affmité, qui, seule, serait insuffisante pour produire 

 la combinaison, doit faciliter celle-ci, de même que la force vitale chez 

 les êtres vivans y détermine, conjointement avec l'affmité chimique, des 

 combinaisons que cette dernière force, prise isolément, n'aurait pu 

 produire dans les mêmes circonstances. On observe aussi que lorsque 

 l'oxidation du fer a une fois commencé, elle peut ensuite continuer 

 même dans l'air sec et faire des progrès rapides à la température ordi- 

 naire; c'est qu'ici encore la mince couche d'oxide formée, fait avec le 



