12 SUR LA THÉORIE 



qui, sans elles, est souvent impuissante pour pi'oduire la combinaison. 

 En admettant cette conclusion toute simple et conforme aux faits, on 

 échappe à la nécessité de devoir adopter une hypothèse plus ou moins 

 bizarre sur l'électricité propre que quelques-uns croient inhérente aux 

 diverses molécules de la matière , sans que dans aucun cas cette électri- 

 cité puisse s'en séparer; hypothèse qui se trouve en contradiction avec 

 les lois connues du mouvement et de la propagation de l'électricité , et 

 qui se concilie surtout difficilement avec les variations que l'on ren- 

 contre souvent dans la nature électrique de certains corps , qui , comme 

 on sait, sont tantôt électro-positifs , tantôt électro-négatifs, suivant les 

 corps avec lesquels on les met en contact. Nous admettrons donc que 

 les corps n'ont point d'électricité qui leur est inhérente ; mais que, dans 

 leur contact avec d'autres corps, ils se mettent mutuellement dans des 

 états opposés d'électricité, conformément à la belle découverte de Volta, 

 et que dans ce contact les uns ont une tendance marquée à prendre 

 l'électricité positive, ce qui doit leur faire donner le nom de corps élec- 

 tro-posilifs, et que les autres prennent communément l'électricité néga- 

 tive , ce qui les a fait appeler corps éleclro-négatifs. Cette conclusion 

 n'est que l'expression rigoureuse des faits; mais elle n'autorise pas à 

 adopter l'hypothèse, du reste fort ingénieuse, à l'aide de laquelle Am- 

 père a voulu rattacher la cause des combinaisons chimiques aux seules 

 attractions électriques. Dans la discussion de cette hypothèse, nous 

 avons pu vérifier encoi'e l'exactitude de cette règle générale, que dans 

 les sciences naturelles il ne faut jamais se presser d'établir des hypo- 

 thèses compliquées pour l'explication des phénomènes, quelqu'ingé- 

 nieuses qu'elles puissent paraître. C'est en s'écartant de ce principe, que 

 l'on est tombé si souvent dans des erreurs graves , d'autant plus funestes, 

 qu'elles se rapportent souvent aux premiers principes de la science, et 

 que, faute d'examen ultérieur, elles finissent par être adoptées aveu- 

 glément comme des vérités démontrées, sans que l'on se doute seule- 

 ment du peu d'exactitude des raisonnemens qui ont servi à les établir. 

 Ceci peut s'appliquer j usqu'à un certain point à une doctrine géné- 

 ralement répandue de nos jours, relativement au mode de compo- 



