ÉLECTRO-CHIMIQUE. 13 



sition atomistique des corps. On sait que plusieurs chimistes ayant re- 

 connu que beaucoup de fluides élastiques, et surtout des gaz composés, 

 n'offrent pas sous le même volume le même nombre d'atomes, ont été 

 portés à admettre que les atomes, ou les dernières particules insécables 

 des corps, sont encore composés d'autres atomes plus petits que l'action 

 chimique peut seule séparer; de sorte que, d'après eux, on devrait 

 admettre deux espèces d'atomes ou de molécules intégrantes dans les 

 corps, les uns séparables mécaniquement ou par la chaleur et que 

 l'on appellerait atomes physiques , et les autres, quoique de même 

 nature chimique que les précédens, séparables seulement par l'action 

 chimique, et qu'on appellerait, pour cette raison, molécules chimi- 

 ques ,• ces molécules réunies en groupes d'un petit nombre de parti- 

 cules, constitueraient ainsi les atomes physiques. Mais avec un peu 

 d'attention , on s'aperçoit que l'on tombe encore ici dans une hypo- 

 thèse bien peu vraisemblable; c'est que les dernières particules dans 

 lesquelles les gaz simples peuvent se diviser spontanément, ou celles 

 qui s'éloignent de plus en plus les unes des autres, lorsque ces gaz 

 se dilatent, ne sont point des molécules indivisibles; mais sont for- 

 mées encore pay des molécules de même nature , réunies en groupes 

 que l'action chimique peut seule diviser. îl faudrait donc admettre 

 que les atomes des corps simples sont toujours réunis et disposés par 

 groupes à peu près comme le sont les molécules constituantes des corps 

 composés; mais il en résulterait que les atomes similaires des corps 

 ne seraient jamais disposés entre eux d'une manière homogène; que 

 les uns seraient plus rapprochés entre eux que les autres, que la 

 division mécanique et la chaleur pourraient bien séparer les uns, 

 mais non les autres. Cette hypothèse répugne trop, ce me semble, à 

 la raison pour pouvoir être admise, et quoique adoptée par plusieurs 

 chimistes distingués , je suis plutôt porté à croire avec Berzélius que 

 dans les gaz composés la distance entre les atomes est généralement 

 plus grande qu'elle ne l'est dans les gaz simples qui les ont formés, 

 et il l'explique, si tant est qu'on puisse l'expliquer, par l'augmen- 

 tation de volume de l'atome composé. Quoi qu'il en soit , il suffit que 



