DES MOLLUSQUES. 7 



époque, et le surplus forme une coulée qui, agglutinant les œufs 

 entre eux , devient le frai que nous observons. Plus tard ce frai paraît 

 contenu dans une membrane très-mince et pellucide que l'on recon- 

 naît très-distinctement. Il y a donc métamorphose de la partie externe 

 du frai, qui de fluide qu'elle était, se transforme naturellement en 

 une membrane solide. C'est un fait très-utile à remarquer, et qui nous 

 mettra sur la voie de la théorie de la transformation des fluides orga- 

 nisables en solides. 



Je présenterai encore une observation pour terminer ce qui est relatif 

 au frai. Dans les premiers temps de son existence, sa substance est 

 très-dense et très-consistante, tandis qu'au moment où les œufs sont 

 près d'éclore, elle devient molle et fluide. Que l'on ne pense pas que 

 cette diminution de densité de la coulée albumineuse est due au 

 temps qui s'écoule entre la ponte et l'éclosion ; car si des œufs sont 

 pondus avant l'hiver, sa densité reste la même pendant toute la 

 froide saison, tandis que pendant l'été la diminution de densité est 

 aussi rapide que le développement de l'embryon. Ainsi cette diminu- 

 tion de densité est en rapport, non pas avec le temps que le frai a 

 parcouru, mais avec la rapidité du développement de l'embryon, 

 d'où il faut conclure que c'est ce développement qui l'occasionne. 

 Voici comment j'explique ce curieux phénomène. L'embryon des 

 mollusques prend un accroissement rapide et considérable aux dépens 

 des particules nutritives tenues en suspension dans l'albumen con- 

 tenu dans l'œuf, et par là cet albumen doit nécessairement perdre 

 de sa densité. Alors l'albumen externe composant la coulée, se trou- 

 vant d'une densité plus grande que l'albumen interne, il s'opère, en 

 vertu de la loi d'endosmose , un effort constant à travers la membrane 

 de l'œuf qui tend à rétablir l'équilibre, eu transportant les parties 

 nutritives à l'intérieur, ce qui fait que l'albumen externe fournit à 

 la nourriture de l'embryon comme l'albumen interne de l'œuf. Par 

 cette sage prévoyance , la nature a voulu qu'aucune des parties nutri- 

 tives de l'albumen ne fût perdue j elle a voulu aussi que le jeune 

 mollusque pût , à sa naissance , traverser facilement la coulée qui en- 



