\ NOTICE SUR LA VILLE 



tient clans nn état de fécondité qu'à force de soins et de peines. Un sol 

 aussi aride ne pouvait être cultivé par des peuples barbares, dénués 

 des connaissances et des moyens nécessaires pour forcer une terre 

 rebelle à répondre à l'attente du laboureur, et s'il est vrai, d'après 

 un passage de César ' , que les Ménapiens eussent des champs de blé ; 

 si Varron ■ atteste qu'ils fumaient leurs terres avec la marne ; si Pline * 

 prouve que l'agriculture était exercée avec le plus grand soin par ce 

 peuple, tout cela doit s'entendre sans nul doute des terres qui leur 

 appartenaient au delà du sol sableux j car pour ce dernier, aujourd'hui 

 même que l'agriculture est si avancée dans ces pays , de grandes éten- 

 dues de terres n'ont point encore reçu la charrue. 



Mais ce sol quelqu'impropre qu'il soit en lui-même pour la culture 

 des céréales, convient néanmoins généralement bien au bois, qui y 

 croît même spontanément. Il a donc dû se couvrir de forêts et se pré- 

 senter dans cet état aux regards des Romains. Long-temps encore il 

 a continué à se montrer ainsi , et il ne parait pas qu'il s'y fût opéré 

 quelque changement au temps de Charlemagne. Mais peu à peu, la 

 culture des terres s'étant perfectionnée, les forêts disparurent en grande 

 partie et on n'en voit plus aujourd'hui que quelques parcelles. 



Quant aux marais, nous avons fait voir dans un mémoire couronné 

 par l'académie des sciences de Bruxelles, en nous appuyant sur l'exis- 

 tence d'une couche de tourbe, qui régne sous uue couche de glaise 

 particulièrement dans les îles de la Zélande et le long de la côte de la 

 Flandre, que ces marais se trouvaient à la lisière de ces pays du côté 

 de la mer. Nous avons fait voir que cette tourbe qui, dans sa partie 

 inférieure renferme des plantes aquatiques et dans sa partie sjipérieure 

 des objets d'arts de la période romaine , n'a été recouverte de la 

 couche de glaise, due aux inondations de la mer, que pendant ou de- 

 puis cette période. Ostende n'a donc commencé à exister que posté- 

 rieurement aux premières inondations , et probablement peu après. 



> Cœs. , De be/l. GalL, lib. IV, cap. XIX et XXXVIII. 



^ Varro , De re ru st. lib. 



3 Plin., lib. XVll, cap. VI et VII. 



