ET LE PORT D'OSTENDE. 5 



L'irruption de la mer dans ces marais a produit deux effets remar- 

 quables; le premier de fournir des communications nombreuses entre 

 la côte et l'intérieur du pays, au moyen de criques multipliées que 

 les inondations formèrent; et le second de répandre ime couche de 

 vase qui plus tard a formé un sol extrêmement fertile. La côte, en 

 général, et surtout les bords et l'embouchure des criques ont donc dû 

 se couvrir d'habitans, trafiquant du produit de leur pèche avec ceux 

 de l'intérieur, qui, à leur tour, ont été attirés vers eux. De nouvelles 

 relations se sont établies avec l'étranger; et, lorsque plus lard, l'in- 

 dustrie agricole a, au moyen de digues et d'écluses, repris sur la mer 

 quelques parties des terres qu'elle avait envahies , une source de ri- 

 chesses plus considérables encore a appelé en ces lieux les agricul- 

 teurs des pays voisins qui achevèrent de les peupler. 



Voilà ce qui s'est passé sur presque tous les points de la côte depuis 

 le Pas-de-Calais jusqu'au Jutland. Toute cette côte, entièrement uni- 

 forme et faisant partie d'un même terrain géologique , a été soumise 

 aux mêmes révolutions. Constamment la mer a rongé ses bords, et des 

 parties considérables du continent sont passées avec les édifices qui 

 les couvraient sous son empire. Elle chasse constamment devant elle 

 les dunes qui la bordent. Soulevée par la fureur des vents , elle rompt 

 fréquemment ces barrières, et se précipitant sur les terres elle y porte 

 la désolation et la mort. Une histoire générale de toutes les révolutions 

 que cette côte a subies, serait un ouvrage intéressant, dont la notice 

 que nous donnons peut être considérée comme un des chapitres. 



L'annaîyste Meyer^ est l'auteur qui parle d'Ostende, sous la date 

 la plus reculée. Suivant lui, il est fait mention de cette ville dans une 

 charte de 814, par laquelle un certain Qohert de Steenland fit don 

 à l'abbaye de S*-Bertin à S^-Omer, de trente-trois petites villes et 

 villages parmi lesquels se trouvait Ostende. Si cette donation est 

 véritable , il en résulte une forte présomption qu'à cette époque la mer 

 avait déjà fait sa première invasion dans ces environs, et que l'une des 



' Meyer, Atin. Fland., pag. 11, 



