6 NOTICE SUR LA VILLE 



criques d'alors avait son embouchure au lieu où était Ostende; car les 

 pêcheurs qui les premiers l'ont fondée auront choisi de préférence un 

 lieu qui leur procurât une communication facile avec la mer d'un côté 

 et avec l'intérieur de l'autre. Cette première irruption daterait même 

 du V® siècle , ou avant, s'il est vrai , comme Oudegherst ' l'assure, que 

 Oudenbotirg , village à une lieue et demie d'Ostende, vers l'intérieur, 

 était connu au milieu de ce siècle pour une ville maritime de grand 

 commerce; car cela ne pourrait avoir eu lieu qu'au moyen d'une crique 

 qui allait jusqu'à ce bourg. Mais quant à la donation de 814, on sait 

 combien peu on doit croire à l'authenticité de pareilles chartes à une 

 époque 0X1 presque personne ne savait ni lire ni écrire, et où surtout 

 il était extrêmement rare que les donations aux églises fussent rédi- 

 gées par écrit ; et quant à Oudenbourg, Oudegherst ne dit pas sur quel 

 fondement il établit le fait qu'il avance ; et bien qu'il soit certain à 

 l'inspection des lieux que Oudenbourg, à une époque quelconque, 

 et peut-être à plusieurs époques différentes , a communiqué avec la 

 mer au moyen de criques, il est pourtant douteux que cela ait eu 

 lieu au V'^ siècle. Un passage de la vie de saint Arnulfe , évêque de 

 Soissons, mort saintement à Oudenbourg en 1087, porte que dans 

 les limites de la paroisse de Ghistelles il existait une veine de terre 

 noire et roussâtre qui, située au milieu de nombreux marais, était 

 difficile à traverser, et servait d'asile à une espèce d'hommes constam- 

 ment livrés au brigandage ^, La tourbe que l'on trouve actuelle- 

 ment à plusieurs pieds sous le sol au nord et à l'ouest de Ghistelles , 

 bourg à une lieu d'Oudenbourg, et qui est évidemment désignée dans 

 ce passage par les mots vena terrœ nigra et quasi subrufa , était 

 donc encore à nu pendant le XI'' siècle. Il en résulte que la mer n'était 

 pas encore venue couvrir ces lieux. 



• Oudegherst, Kron. van Vlaend. Gend, 1783, bl. 6. 



^ Intra terminos parochiœ Gistellensis quœ subjacet diocesi Tornacensi, est quœdam vena 

 terrœ nigra et quasi subrufa, quœ crehris paludibus intersila, non facile potest transir i. In his 

 vero locis moratur genus hominum atrocitatem semper gestiens, ut vulgus Schytarum. In actis 

 S. Arnulfi apud Mabilionem seculi VI Bénédictin! , parte II, pag. 637, num. xvii. 



